Cheagul de brânză este un pas important în procesul de fabricare a brânzei, precum și un aliment de sine stătător în unele părți ale lumii. Sunt bucăți mici de solide de brânză care au fost separate de zerul natural prezent în lapte, dar care nu sunt încă presate în forme pentru a face brânză. Diferite tratamente ale cașului produc diferite brânzeturi, iar cașul poate fi, de asemenea, consumat drept. Caș, în special cele din brânză cheddar, sunt foarte populare în Midwestul american în special.
Pentru a face brânză, laptele trebuie mai întâi coagulat, de obicei cu o combinație de culturi de acid, cheag și bacterii. Procesul de coagulare coagulează solidele din lapte, dând caș de brânză care înoată în zer. Zerul este scurs din caș, care poate fi, de asemenea, tăiat pentru a facilita scurgerea, iar apoi cașul poate fi sărat, împachetat în forme și transformat în brânză. Brânza finită este de obicei maturată pentru a crea o brânză matură și bogată, care poate fi vândută de îndată ce procesul de învechire este încheiat.
Cașul proaspăt are o aromă ușoară, ușor lăptoasă și un „scârțâit” caracteristic atunci când este consumat. Scârțâitul le face foarte populare printre unii consumatori, deoarece consumul lor este ușor bizar. Din păcate, cașurile de brânză își pierd rapid din prospețime, și trebuie consumate foarte repede, altfel vor începe să se usuce și să aibă un gust foarte sărat, pe lângă că își pierd scârțâitul. În cele din urmă, vor avea gust de brânză tânără prost manipulată, care este exact ceea ce sunt.
Când sunt proaspete, cheagul de brânză poate fi prăjit, presărat peste alimente sau servit pe platouri cu aperitive pentru un răsfăț special. Deoarece se strică foarte repede, poate fi dificil să le obțineți într-o zonă care nu este aproape de un mare producător de brânză. Consumatorii pot, desigur, să-și facă singuri prin coagul laptelui, la fel cum își pot face propriile brânzeturi. Odată produs, cașul ar trebui să fie consumat în mod ideal în 10 până la 12 ore pentru o aromă, textură și scârțâit optime.
Marea majoritate a cașurilor de brânză produse în întreaga lume sunt, desigur, transformate în brânzeturi, variind de la „cașul și zerul” din brânza moale de vaci până la brânzeturi tari precum parmezanul și pecorino. Brânzeturile sunt un grup de alimente incredibil de divers, așa că este oarecum uimitor să ne gândim la faptul că toate încep cu caș umil și scârțâit.