Bac ha este numele vietnamez pentru o legumă asiatică care este cunoscută sub o varietate de nume în engleză, inclusiv tulpina de taro și urechea de elefant. Denumirea științifică a plantei este Alocasia odora. Planta este originară din Asia de Sud-Est și este disponibilă pe piețele asiatice și magazinele specializate. De asemenea, este posibil să crești bac ha acasă, deoarece este adesea folosită ca plantă ornamentală în grădinile temperate și tropicale.
Planta face parte din aceeași familie cu taro, ceea ce îi face pe unii consumatori să le confunde pe cele două. Folosirea „tulpinilor de taro” pentru a descrie bac ha crește confuzia. Cu toate acestea, partea comestibilă a acestei plante sunt tulpinile, nu cormii (ceva asemănător cu bulbii), așa cum este cazul taro-ului. Deși cormii pot fi mâncați, motivul principal pentru cultivarea plantei sunt tulpinile lungi și cărnoase, nu cormii. La fel ca la taro, însă, bac ha trebuie gătit cu grijă înainte de consum, altfel planta poate stimula o reacție adversă.
Reacția este cauzată de rafide, cristale de oxalat de calciu care se formează în celulele tulpinilor și cormilor plantei. Cristalele capătă o structură asemănătoare unui ac, ceea ce le face să străpungă membranele mucoase, rezultând iritația consumatorului. În taro, se crede că alți compuși pot acționa împreună cu aceste cristale pentru a provoca o reacție care poate fi uneori extremă.
Tulpinile de bac ha sunt crocante și ușor spongioase, absorbind aroma foarte bine în mâncăruri precum supe, cartofi prăjiți și platouri cu carne. Pe măsură ce se gătesc, devin fragede și moi. Această plantă are, de asemenea, frunze mari în formă de inimă, care sunt adesea îndepărtate înainte ca planta să fie trimisă pe piață. La piață, tulpinile de bac ha ar trebui să fie crocante, fără niciun semn de ofilire, slăbiciune sau decolorare extremă. Ele pot fi păstrate la frigider până la o săptămână.
În grădinărit, bac ha este uneori denumit urechi de elefant în poziție verticală, deoarece frunzele late stau drept de pe tulpini, mai degrabă decât să cadă. Pe măsură ce planta produce tulpini noi, crește încet încet și poate ajunge la șase picioare (doi metri) înălțime în condiții bune de creștere. Planta preferă condițiile tropicale față de cele subtropicale și nu se descurcă bine pe vreme rece. Dacă planta nu este mulțumită de condițiile sale de creștere, va rămâne latentă, producând frunze din ce în ce mai mici până când moare complet. Cu toate acestea, dacă rădăcina este încă sănătoasă, bac ha poate fi reînviat.