Taro, sau Colocasia esculenta, este un tubercul comestibil cu amidon cultivat în multe națiuni tropicale. Datorită asemănării sale cu cartoful, este uneori numit „cartoful de la tropice”. Este, de asemenea, cunoscut sub numele de kalo în hawaiană și ca dasheen în alte părți ale lumii. Pentru multe popoare indigene, taro a jucat un rol nutrițional crucial în dietele lor istorice, servind drept aliment de bază major. Acești oameni au adus cu ei varietăți din ei în timp ce se aventurau, distribuind rădăcina în întreaga lume.
Atât frunzele, cât și rădăcina plantei de taro sunt comestibile, dar sunt toxice când sunt crude. Inițial, preocuparea principală cu plantele crude a fost oxalatul de calciu, o substanță chimică cristalină care poate irita membranele mucoase. Cu toate acestea, acum se crede că oxalatul de calciu acționează doar ca un purtător pentru alte toxine, care intră în organism prin deteriorarea membranelor mucoase cauzate de iritant. Unii oameni sunt mai alergici la taro decât alții și ar trebui să fie întotdeauna gătit bine pentru a preveni o reacție.
Există două tipuri de bază de taro. Un soi este conceput pentru a fi cultivat în câmpurile de câmpie parțial inundate. Poate fi cultivat și în zonele înalte mai uscate, atâta timp cât sunt bine irigate. Celălalt soi, highland taro, poate fi cultivat doar pe pământ mai uscat și are carnea cu tentă violet. În ambele cazuri, pielea exterioară grosieră a tuberculului este îndepărtată înainte de gătit.
Din punct de vedere nutrițional, taro este o sursă bună de vitamine B6 și C, împreună cu fibre alimentare, tiamină, cupru, potasiu, niacină, zinc și fier. Poate fi fiert, fiert, copt sau prăjit și este pregătit în mai multe moduri, în funcție de bucătăria regională. Adesea, tuberculul este transformat într-un piure sau pastă și folosit în alte feluri de mâncare. În Hawaii, această pastă este fermentată pentru a face poi.
În funcție de soi și de preparat, taroul poate părea destul de blând. Cu toate acestea, există o aromă de nucă subiacentă, care este scoasă în evidență prin gătit priceput sau lung. Taro este adesea îmbrăcat cu condimente și alte ingrediente pentru a-l face mai interesant și încă reprezintă o componentă alimentară vitală pentru mulți polinezieni și africani. Când aleg rădăcinile de mâncat, cumpărătorii ar trebui să caute rădăcini care sunt ferme la atingere și să le păstreze la frigider timp de până la o săptămână. Deoarece iritanții din taro provoacă uneori erupții cutanate, bucătarii ar putea dori să poarte mănuși în timp ce decojesc rădăcina și o pregătesc pentru gătit.