Oțetul alb, uneori numit și „oțet distilat”, este un lichid limpede ușor acid, folosit în gătit și curățare, care se face de obicei prin fermentarea alcoolului de cereale. Când alcoolii din cereale sunt expuși la aer și lăsați să se oxideze, ei produc acid acetic, pe care producătorii îl reduc apoi la o soluție de 5 până la 8 procente cu apă. Oțetul alb este unul dintre cele mai simple oțete disponibile și, în afară de amarul sau acrisul asociat de obicei cu acidul acetic, nu are aromă sau gust propriu.
Este folosit în mod obișnuit în gătit ca o completare a aromelor dulci din sosuri, sosuri pentru salate și marinate, iar conținutul său de acid îl face și un bun conservant: bucătarii îl folosesc adesea pentru a mura legume sau carne. Natura moale, aproape lipsită de gust a oțetului funcționează de obicei pentru a îmbunătăți aromele naturale ale alimentelor, mai degrabă decât pentru a le umbri. Natura sa acidă îl face și de neprețuit în jurul casei. Oamenii îl folosesc pentru a curăța geamurile, pentru a îndepărta depunerile de calciu sau ca parte a unui remediu la domiciliu pentru scurgerile înfundate, printre multe alte lucruri.
Ingrediente de bază
Există câteva moduri diferite de a face oțet alb, dar alcoolul din cereale este aproape întotdeauna punctul de plecare. Grâul este o alegere populară, la fel ca și porumbul; multe depind de locul în care sunt producătorii și de ce fel de cereale sunt disponibile la un preț bun. Cheia este să găsiți ceva clar și, practic, fără aromă și fără miros.
Când alcoolul este expus la oxigen, are loc o reacție chimică care, în esență, transformă moleculele de alcool în acid acetic. Mulți oameni sunt familiarizați cu această reacție dacă au lăsat vreodată o sticlă de vin deschisă prea mult timp; după câteva zile sau săptămâni, are adesea o aromă acră sau amară. Fără să știe, au creat un oțet de vin rudimentar.
Așa-numitele versiuni „albe” de oțet sunt mult mai simple decât cele făcute din vin sau alți alcooli și sunt de obicei mult mai uniforme. Sunt, de asemenea, mai versatile, mai ușor de fabricat în vrac și, de obicei, destul de ieftine. Multe companii produc oțet alb sau distilat din cereale care sunt rămase de la alte sarcini de procesare a alimentelor, în special fabricarea făinii de grâu și producția de hrană pentru animale. În cele mai multe cazuri, tot ceea ce este necesar în plus față de cereale este apă și un fel de drojdie pentru a cataliza fermentația în alcool.
Procesul de distilare
Alcoolul din cereale se va transforma în oțet pur și simplu prin expunerea la oxigen, dar acesta poate fi un proces consumator de timp și oarecum imprevizibil. De asemenea, riscă introducerea de contaminanți, cum ar fi praful sau alte particule de aer, care pot perturba aroma produsului final și, ca urmare, producătorii moderni folosesc mai des distilarea controlată. Distilarea presupune încălzirea lichidului, apoi supunerea acestuia la diferite presiuni și calități ale aerului pentru a separa apa și alcoolul și pentru a simplifica conversia acidului acetic.
Reacția chimică care are loc odată cu introducerea oxigenului consumă de obicei tot alcoolul care nu s-a evaporat, astfel încât oțetul rezultat este aproape întotdeauna complet fără alcool. Producătorii care intenționează să-și vândă oțetul comercial testează, de obicei, produsele finite și adesea le trec prin filtrare suplimentară pentru a se asigura că toate particulele au fost îndepărtate.
Utilizări culinare
Oțetul alb are multe întrebuințări în prepararea alimentelor. Este unul dintre ingredientele cheie ale murăturii de bază, de exemplu, și mulți bucătari apreciază gustul său amar, oarecum acru ca modalitate de a adăuga dimensiune sosurilor pentru salate, sosurilor și marinatelor fără a fi copleșitor. Unii bucătari folosesc un strop de oțet în felul în care alții folosesc sarea, practic ca o modalitate de a adăuga un „fermoar” rapid preparatelor și de a îmbunătăți aroma. Oțetul alb funcționează adesea bine în acest scop, deoarece nu are cu adevărat un gust pronunțat propriu, așa cum o fac multe oțete de vin și cidru. Oamenii adaugă adesea cantități mici la alimente pentru a echilibra gusturi diferite și pentru a accentua aromele subtile, în special cele ale fructelor, legumelor și brânzeturilor mai blânde.
Utilizări în jurul casei
Mulți oameni păstrează, de asemenea, o sticlă de oțet distilat împreună cu materialele lor de curățare, iar în unele locuri produsul este mai popular ca demachiant decât ca ingredient. Nivelul său de acid va ucide germenii și va dezinfecta majoritatea suprafețelor și va neutraliza și elimina majoritatea mirosurilor.
Oamenii îl amestecă în mod obișnuit cu apă și îl folosesc pentru a curăța suprafețele de sticlă, faianță și ceramică, de exemplu, și poate păstra blaturile de bucătărie, chiuvetele și recipientele să arate și să mirosească proaspete. Poate reduce acumularea de calcar și calciu în aparate precum cafetiera și ceainicele, iar adăugarea unei stropi la rufe poate ajuta la strălucirea culorilor țesăturilor. Cei cu animale de companie folosesc adesea oțet diluat pentru a îndepărta petele de pe mizeria animalelor de companie, iar ceva din mirosul acestuia poate descuraja de fapt pisicile să urineze. Oamenii care caută o soluție ecologică și fără chimicale pentru scurgerile înfundate amestecă adesea puțin oțet distilat cu bicarbonat de sodiu care, împreună cu apa caldă, poate îndepărta o serie de obstacole diferite de scurgere (și adesea lasă țevile mai curate decât înainte, de asemenea ).
Soiuri și înlocuiri similare
Oțetul alb este unul dintre cele mai simple și mai ușor disponibile tipuri de oțet, dar rareori este singura opțiune. Oțetele obținute din vin, din diferite fructe fermentate și alte cereale, cum ar fi orezul, sunt, de asemenea, comune, iar multe dintre acestea pot părea albe sau limpezi. În cele mai multe cazuri, oțetul distilat poate fi schimbat sau înlocuit cu aproape orice altă varietate, dar bucătarii și curățenii trebuie să fie pregătiți pentru o diferență de aromă și miros.
O rețetă care necesită oțet distilat ar putea fi îmbunătățită folosind o alternativă pe bază de cidru sau vin, dar, în funcție de celelalte ingrediente, profilul de aromă s-ar putea dovedi oarecum ciudat. În mod similar, curățarea geamurilor sau îndepărtarea petelor cu oțet de orez va funcționa adesea într-un strop, dar poate lăsa un miros pronunțat în urmă. Costul este, de asemenea, ceva la care mulți oameni se gândesc. Oțetul distilat simplu este adesea cea mai puțin costisitoare alegere, ceea ce poate face mai ușor să turnați stropi generoase în canalul de scurgere.