Mâncarea kosher este hrana care îndeplinește legile dietetice evreiești sau kashrut. Cuvântul kashrut provine dintr-un cuvânt ebraic pentru „potrivit” sau „potrivit”. Deși mulți nu sunt familiarizați cu conceptul presupun că „mâncare cușer” este „mâncare sănătoasă”, se referă de fapt la orice mâncare care a fost preparată în conformitate cu legea evreiască sau halacha. În schimb, alimentele etichetate drept „evreiești” nu sunt neapărat cușer. Kreplach, cholent, kugel, latke și kishka sunt toate mâncăruri tradiționale evreiești, dar dacă nu sunt preparate în conformitate cu kashrut, nu vor fi cușer.
Kashrut are un set destul de extins de legi. Există legi derivate direct din Tora sau din Biblie (d’orita) care, în general, au o importanță mai mare și altele care au fost identificate de-a lungul anilor de către Rabini (d’rabanan), deoarece pot exista unele aspecte neclare doar prin legea biblică. În plus, există multe dispute cu privire la nuanța kashrut. În consecință, ceea ce un segment al comunității evreiești consideră cușer poate să nu coincidă cu cel al altui segment. Există, totuși, multe reguli generale convenite.
Animale interzise
O bună parte din reglementările alimentare cușer și, probabil, legile care sunt unele dintre cele mai cunoscute printre non-evrei, au de-a face cu anumite animale care nu pot fi consumate – porcul fiind probabil cel mai cunoscut. Potrivit Torei, mamiferele cu copite fendue, care mestecă rufe pot fi cușer. Vacile, căprioarele, oile și caprele, de exemplu, pot fi cușer, în timp ce porcii și iepurii, de exemplu, nu sunt niciodată. Doar anumite păsări pot fi considerate cușer în Statele Unite, inclusiv pui, rață, gâscă și curcan. Pentru ca fructele de mare sau peștele să fie cușer, trebuie să aibă aripioare și solzi ușor de îndepărtat, cum ar fi tonul, crapul și heringul. Crustaceele în general, și homarii, creveții și scoici în special, nu sunt cușer.
Măcelul Kosher
Kashrut are legi foarte extinse și cu privire la sacrificarea corectă a animalelor. Deci, în timp ce un anumit animal, cum ar fi o vaca, poate fi cușer, dacă nu este sacrificat corespunzător, nu este cușer. Atât carnea, cât și păsările de curte trebuie sacrificate conform regulilor dietetice stricte numite shechita. Aceste reguli de sacrificare cer, printre altele, ca (1) să efectueze sacrificarea numai de măcelari instruiți, (2) animalul să nu aibă vreun defect medical ca o boală, (3) animalul să fie ucis cu un cuțit ascuțit și unul mișcare rapidă către artera carotidă și (4) cât mai mult sânge este îndepărtat posibil printr-un proces cunoscut sub numele de kashering.
Separarea lactatelor și a cărnii
Laptele și carnea nu pot fi consumate sau servite împreună. De fapt, multe restaurante observatoare sunt exclusiv produse lactate (milchig) sau carne (fleishig) pentru a se asigura că nu există contaminare încrucișată în respectarea acestui aspect al kashrut. Alimentele pareve – alimente care nu sunt nici carne, nici lactate, cum ar fi legumele, ouăle, peștele și cerealele – pot fi de obicei servite și consumate fie cu carne, fie cu produse lactate. Legea rabinică include păsările de curte în această interdicție, astfel încât puiul prăjit care a fost pane cu un aluat pe bază de lapte nu este cușer, dar pentru că peștele este pareve, peștele aluat cu lapte și prăjit sau covrigi cu lox și cremă de brânză este cușer.
Bucătării Kosher
Bucătăriile cușer trebuie să mențină seturi separate de ustensile, oale, tigăi, vase și orice altceva care intră în contact cu alimentele pentru utilizare cu lapte și carne. În plus, vasele și ustensilele dintr-o bucătărie cușer nu pot fi spălate împreună. Dacă o bucătărie are două chiuvete sau mașini de spălat vase, este o configurație ideală pentru o familie cușer; dacă nu, se folosesc adesea găleți de spălat separate. Vasele și ustensilele trebuie să fie uscate folosind rafturi sau șervețele separate.
Etichetarea produsului
Există multe alte reguli de urmat pentru ca orice lucru să fie considerat aliment cușer. Pentru a facilita identificarea consumatorului, alimentele cușer sunt adesea identificate ca atare prin certificarea kashrut de pe ambalajul alimentelor. Certificarea Kashrut este, în general, indicată printr-un simbol identificabil (hechsher) sau prin cuvântul pareve. Pentru a obține această certificare, un rabin autorizat trebuie să supravegheze procesul prin care a fost supus hrana. Deoarece diferite denominații aplică interpretări diferite nuanțate ale kashrut, există de fapt multe tipuri diferite de simboluri bazate pe agenția de certificare cușer. Uniunea Congregațiilor Ortodoxe este o agenție de certificare comună în SUA al cărei simbol este litera „U” în interiorul unui cerc.
Cuvântul „Kosher” în engleza americană
Deși utilizarea formală a cuvântului ebraic/idiș „kosher” din punct de vedere tehnic se referă doar la hrana care este „regulată sau pură”, acesta a ajuns să fie folosit în mod obișnuit, dar informal în engleza americană pentru a se referi la orice, mâncare sau altfel, care este adecvată, legitimă, adecvată sau autentică. În loc să spunem „asta nu este corect”, s-ar putea spune „asta nu este cușer.