Meningele sunt membrane pline de sânge care protejează măduva spinării unei persoane și zona din jurul creierului. Meningita virală este ceea ce se întâmplă atunci când meningele sunt infectate cu un virus. Există și alte tipuri de meningită care nu sunt virale, dar varietatea virală este mai frecventă. Mai multe virusuri diferite au potențialul de a provoca meningită virală.
Majoritatea cazurilor de meningită virală sunt cauzate de o familie de virusuri numite enterovirusuri. Uneori, și alți viruși îl pot provoca, inclusiv virusul herpesului și anumiți virusuri transmise de țânțari. Majoritatea oamenilor sunt de fapt semi-imuni la mulți dintre virusurile care pot provoca meningită virală, așa că, chiar dacă sunt expuși, de obicei nu se vor îmbolnăvi.
În general, meningita virală este contagioasă. Metoda de transmitere poate fi foarte diferită în funcție de virusul specific implicat. Unele necesită contact cu materiile fecale, iar altele se pot răspândi din contactul cu flegma altei persoane. Este posibil ca o persoană să evite răspândirea meningitei virale limitând contactul fizic cu alte persoane, spălându-se pe mâini după ce a folosit toaleta și acoperind fața atunci când strănută sau tusește.
Când oamenii prinde meningită virală, devin adesea iritabili. Ei pot dezvolta febră și, uneori, se îmbolnăvesc de stomac și încep să vărsă. Unul dintre simptomele caracteristice este o rigiditate la nivelul gâtului, iar mulți oameni nu suportă luminile puternice. Un alt simptom comun este o senzație generală de oboseală împreună cu o durere de cap. Simptomele se dezvoltă de obicei în șapte zile de la expunerea la virus.
Singurul tratament real pentru meningita virală este să așteptați. La fel ca majoritatea virusurilor, nu există remedii reale, în afară de a lăsa sistemul imunitar al organismului să-l combată. Meningita virală nu este de obicei o problemă foarte mare, iar oamenii sunt, în general, capabili să treacă peste boală în câteva săptămâni. Unele forme de meningită bacteriană sunt mult mai periculoase, iar simptomele pot fi foarte asemănătoare. Este important ca indivizii să ia foarte în serios orice semn de meningită și să obțină asistență medicală cât mai curând posibil, deoarece nu există nicio modalitate de a fi absolut sigur dacă este vorba de soiul viral sau bacterian.
Majoritatea cazurilor de meningită virală apar la copii. Uneori, poate fi dificil de identificat simptomele la copiii mici. Când medicii încearcă să diagnosticheze boala, ei vor preleva de obicei o probă de lichid cefalorahidian și vor efectua teste pe aceasta. În unele cazuri, pot face și un test de sânge.