Celulele de mielom sunt celule sanguine plasmatice care au devenit canceroase. Sunt implicați într-un tip de leucemie cunoscut sub numele de mielom multiplu. Celulele plasmatice sunt unul dintre multele tipuri de globule albe care pot fi găsite în măduva osoasă a unei persoane sănătoase. Când apare mielomul multiplu, proliferarea unui număr anormal de celule plasmatice canceroase, sau celule de mielom, inhibă producția normală a altor tipuri de globule albe, globule roșii și trombocite în măduva osoasă. Se pot dezvolta tumori și pot apărea probleme ale sistemului imunitar.
Știința medicală nu a descoperit încă cauza exactă a mielomului multiplu, dar cercetătorii cred că ereditatea poate juca un rol, deoarece această boală se manifestă adesea în familii. Mielomul multiplu începe de obicei atunci când apare doar o celulă de mielom în măduva osoasă, iar această celulă unică de mielom se poate multiplica foarte repede. Spre deosebire de celulele sănătoase, care în cele din urmă îmbătrânesc și mor, celulele mielomului rămân adesea în viață și continuă să se reproducă. În mod normal, celulele plasmatice reprezintă unul până la cinci procente din celulele albe din sânge prezente în măduva osoasă a unei persoane. Celulele plasmatice pot reprezenta zece la sută sau mai mult din celulele albe din sânge prezente în măduva osoasă a unei persoane cu mielom multiplu.
Celulele de mielom sunt capabile să se deplaseze în jurul corpului în fluxul sanguin, ceea ce înseamnă că se pot răspândi din măduva osoasă de origine pentru a afecta restul măduvei osoase a corpului. Se pot forma tumori, dăunând oaselor și țesuturilor moi. Celulele de mielom produc adesea, de asemenea, niveluri ridicate de anticorpi anormali și provoacă o scădere semnificativă a numărului de anticorpi normali produși în organism. Din acest motiv, mielomul multiplu poate afecta sistemul imunitar al organismului și poate face chiar și infecțiile minore mult mai periculoase.
Simptomele fizice ale mielomului multiplu includ adesea dureri osoase, amorțeală sau slăbiciune la nivelul picioarelor, infecții recurente, scădere în greutate și oboseală. Mielomul multiplu poate face ca oasele să devină subțiri și fragile, făcând fracturile mai probabile. Pot apărea anemie și calciu în sânge. Proteinele și anticorpii anormali pot fi adesea găsiți în sângele celor cu mielom multiplu.
Adesea, mielomul multiplu nu provoacă simptome pentru o lungă perioadă de timp. Este posibil ca persoanele cu mielom multiplu asimptomatic să nu li se administreze tratament imediat, dar vor fi monitorizate pentru ca starea lor să nu se agraveze. Medicamente precum talidomidă, bortezomib, lenalidomidă și alte medicamente pentru chimioterapie pot fi prescrise pentru tratamentul mielomului multiplu. Aceste medicamente tratează mielomul multiplu prin distrugerea celulelor mielomului.
Tratamente precum transplantul de celule stem, radioterapia și corticosteroizii orali pot ajuta, de asemenea, la tratarea mielomului multiplu. Nu există tratament pentru mielomul multiplu. Cu toate acestea, mulți oameni se bucură de o calitate înaltă a vieții timp de mulți ani după diagnosticare.