Otoscleroza se referă la creșterea neregulată a osului stâlpului din urechea internă, care poate duce la probleme de auz sau la pierderea completă a auzului. Un os care crește suficient de mare poate perturba undele sonore, afectând modul în care urechea recunoaște și procesează sunetele. Otoscleroza începe de obicei să prezinte probleme în copilărie sau adolescență și tinde să se agraveze în timp. În cele mai multe cazuri, problemele de auz pot fi atenuate cu medicamente și aparate auditive personalizate. Uneori este necesară intervenția chirurgicală pentru a îndepărta osul anormal și a-l înlocui cu o proteză.
Medicii și cercetătorii medicali nu sunt siguri de cauzele exacte ale otosclerozei. Se crede că afecțiunea ar putea apărea din cauza unei mutații genetice aleatorii care afectează creșterea osului stapei, numită și etrier. Otoscleroza pare a fi ereditară; o persoană are mai multe șanse de a suferi de tulburarea unuia sau ambilor părinți au probleme de auz. Nu există suficiente cercetări de încredere pentru a sugera că un anumit grup sau gen este mai susceptibil la otoscleroză.
Pe măsură ce banda crește la o dimensiune anormal de mare, afectează capacitatea urechii de a recunoaște vibrațiile sonore și de a le traduce în semnale recunoscute în creier. Majoritatea oamenilor observă mai întâi că nu pot auzi zgomote joase, iar problemele de auz progresează în timp până la punctul aproape de surditate. O persoană poate suferi, de asemenea, de tinitus, o senzație de zgomot constant sau de bâzâit. Deși este posibil ca otoscleroza să afecteze doar o ureche, majoritatea persoanelor cu această afecțiune suferă de probleme de auz la ambele urechi.
De obicei, medicii diagnostichează afecțiunea administrând teste de auz și efectuând tomografii computerizate (CT) ale urechilor. Scanările CT sunt radiografii specializate care creează o imagine vizuală a urechii interne. Medicul folosește rezultatele scanărilor CT și ale testelor de auz pentru a determina amploarea pierderii auzului și pentru a exclude alte cauze potențiale ale problemelor urechii. În cazul în care constatările evidențiază un stâlp anormal, medicul poate decide asupra măsurilor de tratament cele mai potrivite.
Unii pacienți găsesc ameliorarea problemelor de auz luând suplimente prescrise pentru sănătatea oaselor, inclusiv calciu și vitamina D. Aparatele auditive personalizate pot fi folosite pentru a amplifica sunetele, deși nu pot preveni progresia pierderii auzului. Un medic ar putea recomanda o intervenție chirurgicală pentru îndepărtarea parțială sau a tuturor grafelor anormale și înlocuirea acesteia cu un dispozitiv protetic. Într-o procedură cunoscută sub numele de stapedectomie, chirurgul tăie țesutul deteriorat și îndepărtează osul. Un dispozitiv din plastic artificial este introdus în locul osului pentru a prelua funcția acestuia.