Paralizia cerebrală se referă la un grup de afecțiuni care rezultă din deteriorarea zonelor creierului care controlează și coordonează mișcarea musculară. În condiții normale, mușchii lucrează împreună într-o mișcare lină, astfel încât mușchii adiacenți fie se contractă, fie se relaxează în adaptarea la mișcare. Acest proces este perturbat în paralizia cerebrală, rezultând mușchi care sunt neobișnuit de tensionați și contractați tot timpul. Diplegia este un tip de paralizie cerebrală care implică fie brațele, fie picioarele, dar cel mai frecvent afectează picioarele.
Diplegia este detectată în copilărie. Membrele afectate pot părea neobișnuit de flasde atunci când copilul este foarte mic, dar în cele din urmă devin foarte rigide. Copiii cu această afecțiune vor prezenta de obicei o rigiditate neobișnuită în articulațiile majore ale membrelor afectate, cum ar fi șoldurile sau umerii. Datorită aspectului caracteristic strâns și încleștat al membrelor afectate, diplegia este uneori denumită diplegie spastică.
Ca majoritatea cazurilor de paralizie cerebrală, diplegia poate varia ca severitate. Copiii cu cazuri ușoare au adesea capacitatea de a fi aproape la fel de activi ca și colegii lor neafectați. Cu toate acestea, demonstrează adesea probleme cu echilibrul și un anumit nivel de rigiditate la nivelul membrelor și pot întâmpina dificultăți în coordonarea mișcărilor.
Copiii afectați moderat demonstrează, de obicei, mai multă rigiditate și o mobilitate articulară mai mică decât copiii afectați ușor. De obicei, pot merge și nu au nevoie de un scaun cu rotile, dar au adesea un mers caracteristic cu picioarele rigide și pot avea tendința de a merge pe degete din cauza mușchilor lor rigidi. Copiii grav afectați vor prezenta adesea dificultăți în mers chiar și pe distanțe mici și, de obicei, vor avea nevoie de un scaun cu rotile pentru activitățile de zi cu zi. Toți copiii cu diplegie pot avea un anumit grad de dificultate în vorbire.
Nu există o cauză unică cunoscută pentru această afecțiune și pentru alte tipuri de paralizie cerebrală, dar unii factori par să crească riscul ca un copil să se nască cu această afecțiune. Sugarii care au dezvoltat infecții în spital au un risc mai mare de a dezvolta diplegie, la fel ca și copiii care au avut convulsii la scurt timp după naștere. Nașterea unui copil prin cezariană, utilizarea forcepsului în timpul nașterii și nașterea prematură sunt toți factori de risc posibili. Orice incidență a lipsei de oxigen la făt este, de asemenea, un factor de risc. Cu toate acestea, există alți factori necunoscuți implicați în apariția acestei afecțiuni, deoarece mulți copii se confruntă cu acești factori de risc și nu dezvoltă niciodată această afecțiune.
Nu se cunoaște nici un remediu pentru această afecțiune. Există, totuși, mai multe tratamente care fac mai ușor de tratat. Cea mai frecventă este terapia fizică, care poate include exerciții pentru a ajuta copilul să-și controleze mai bine mușchii și întinderile pentru a îmbunătăți mobilitatea. Analiza mersului permite identificarea factorilor specifici care afectează modelul de mers al copilului, iar antrenamentul concentrat poate duce la mișcări mai bune.
Neurotoxina Botox®, produsă de o specie de bacterii, are capacitatea de a paraliza mușchii. Este adesea folosit un remediu anti-îmbătrânire, iar în acest scop se injectează cantități mici în pielea feței pentru a înmuia ridurile. Un medic specialist poate ajuta la relaxarea mușchilor persoanelor cu diplegie prin injectarea unei cantități mici de Botox® în zonele musculare afectate.