O combinație de cauciuc, îndulcitori și coloranți alimentari este ceea ce alcătuiește cea mai mare parte a gumei de mestecat moderne vândute astăzi. În trecut, majoritatea producătorilor de gumă de mestecat foloseau ca bază cauciucul sintetic sau „chicle”, o rășină din copacii din pădurea tropicală. Astăzi, totuși, compania Glee Glum susține că este singurul producător de gumă din SUA care mai folosește chicle ca bază de gumă.
Înainte ca majoritatea mărcilor de gumă de mestecat să folosească înlocuitori de zahăr, mestecatul excesiv de gumă nu era considerat favorabil sănătății orale. Astăzi, majoritatea mărcilor de gumă de mestecat folosesc îndulcitori artificiali, inclusiv aspartam, acesulfam de potasiu și sucraloză, și nu reprezintă aceeași amenințare a cariilor pentru igiena orală. Între timp, guma de mestecat care este medicamentată, cum ar fi guma de nicotină, poate oferi beneficiul sănătății de a ajuta mestecatorul să renunțe la fumat; cu toate acestea, poate deveni și nesănătos dacă devine abuzat sau devine dependent în sine.
Armata Statelor Unite a distribuit gumă de mestecat de zeci de ani direct soldaților săi, crezând că guma de mestecat îmbunătățește concentrarea și ameliorează stresul. De asemenea, Forța de Apărare din Noua Zeelandă a introdus o gumă de mestecat numită Recaldent în pachetele lor de rații distribuite, deoarece s-a demonstrat că guma combate cariile dentare.
În 2008, un articol publicat de Canwest News a raportat că esterul etenilic al acidului acetic, o substanță comună găsită în guma de mestecat, a fost investigat de Health Canada și ar putea fi în curând etichetat ca toxic de către guvernul federal al Canadei. Cunoscută și sub denumirea de acetat de vinil, substanța este adesea folosită ca agent de aromatizare în guma de mestecat și s-a descoperit că poate provoca cancer la șobolanii de laborator în timpul unui studiu realizat de o agenție internațională. Acetatul de vinil este, de asemenea, utilizat pentru a produce deodorante, parfumuri, vopsele și alte produse.
Un mit comun cu privire la riscurile potențiale pentru sănătate ale gumei de mestecat este că este nevoie de câțiva ani pentru a digera. Deși guma de mestecat este adesea etichetată „indigerabilă”, deoarece rezistă eforturilor naturale ale organismului de a digera alimentele, este eliminată din organism în același mod și interval de timp ca alimentele obișnuite.