Cercetările au arătat că meditația, o practică cunoscută pentru relaxarea minții și a corpului, poate schimba tiparele undelor cerebrale și poate promova concentrarea și memoria. Cofeina, din cafea, ceai sau sifon, se laudă cu efecte similare, dar este de obicei însoțită de alte efecte asupra sănătății neexperimentate cu meditația. Atât cofeina, cât și meditația au un efect pe termen scurt și pe termen lung asupra creierului, dar cercetările arată că meditația este cea mai bună metodă pentru creșterea acestor efecte benefice. Deși în unele privințe similare, cofeina și meditația au diferențe, în principal în ceea ce privește efectele lor asupra emoțiilor și asupra sistemului nervos central.
Asemănările dintre cofeină și meditație se concentrează pe abilitățile lor de a influența undele cerebrale sau comunicarea electrică și mișcarea în tot creierul. Cofeina, care provine din alimente precum cafeaua și ceaiul, poate influența activitatea undelor cerebrale pentru a promova vigilența și amintirea memoriei. Aceste beneficii sunt rareori de lungă durată, totuși. Cofeina îndeplinește această sarcină ajutând creierul să producă mai multe unde beta, care sunt asociate cu gândirea rapidă și starea de veghe. Acesta este motivul pentru care simptomele de sevraj de cofeină la dependenții de cafea sau sifon includ oboseală și răspuns lent, deoarece creierul se bazează pe sursa obișnuită de cofeină pentru a-i furniza mișcările electrice de care are nevoie pentru a începe ziua.
Două dintre principalele diferențe dintre cofeină și meditație sunt efectele lor asupra sistemului nervos și efectele inițiale asupra conducerii undelor cerebrale. Cofeina stimulează sistemul simpatic din creier, care este asociat cu răspunsul rapid, gândirea și mișcarea. Meditația, pe de altă parte, stimulează în mod normal sistemul parasimpatic, care este important pentru digestie și relaxare, precum și pentru eliberarea stresului. Deși atât cofeina, cât și meditația par să ofere beneficii pentru sănătate, beneficiile meditației privind funcționarea corectă a undelor cerebrale pe parcursul zilei par a fi mai permanente decât cele ale cofeinei.
Meditația poate produce efecte similare ca și cofeina asupra chimiei creierului, în principal aceea de a produce anumite unde cerebrale și de a crește timpul de răspuns și de a promova o memorie mai bună. În timpul meditației, undele cerebrale devin mai lente, semnalând relaxarea și stimulând sistemul parasimpatic. Studiile au arătat că persoanele care practică meditația în mod regulat obțin rezultate mai mari la teste și sunt mai alerte pe tot parcursul zilei, la fel ca și în cazul consumatorilor de cofeină. Cu toate acestea, aceste efecte cu meditație pot fi observate mai clar în scanările creierului și sunt mai durabile decât cu utilizarea cofeinei.