Pneumotoraxul de tensiune este termenul medical pentru o colecție de aer care rămâne prinsă în cavitatea toracică și provoacă colapsul pulmonar. Cele mai multe cazuri sunt cauzate de traumatisme directe ale gâtului sau pieptului, așa cum poate apărea în timpul unui accident de mașină. Pneumotoraxul de tensiune este o urgență medicală care trebuie tratată imediat pentru a preveni insuficiența respiratorie totală, șocul și complicațiile cardiace. Se oferă oxigenoterapie și se folosesc ace specializate pentru a elimina aerul și sângele din cavitatea toracică. Cu tratament prompt și îngrijire ulterioară pentru alte leziuni, pacienții se pot recupera adesea.
Zona deschisă din jurul plămânilor din piept se numește spațiu pleural. În mod normal, spațiul pleural este gol pentru a permite expansiunea plămânilor în timpul respirației regulate. Dacă aerul se scurge în spațiul pleural dintr-o ruptură pulmonară, totuși, presiunea crește rapid și comprimă plămânii. Plămânul rănit se prăbușește, iar creșterea presiunii îngustează vasele de sânge care duc la inimă. Ca urmare, sângele tinde să se acumuleze și inima este lipsită de sânge oxigenat. Șocul și insuficiența cardiacă sunt probabile atunci când pneumotoraxul de tensiune nu este tratat imediat.
Pneumotoraxul de tensiune poate fi cauzat de mulți factori diferiți. Leziunile directe pot fi dobândite prin traumatisme contondente la nivelul pieptului sau prin puncție accidentală în timpul unei proceduri medicale sau chirurgicale. Persoanele care suferă de astm bronșic sever, boli respiratorii cronice și fibroză chistică prezintă un risc mult mai mare de pneumotorax tensional. Afecțiunea este, de asemenea, destul de comună la nou-născuții prematuri ai căror plămâni nu se dezvoltă niciodată complet în uter.
Semnele că o persoană ar putea experimenta pneumotorax tensionat includ respirație foarte superficială sau absentă, ritm cardiac crescut și piele palidă sau albastră. Dacă pneumotoraxul tensionat apare în afara unui cadru medical, este puțin ceea ce trecătorii pot face pentru a preveni complicațiile grave, în afară de a apela o ambulanță. Răspunsurile medicale de urgență identifică rapid semnele de pneumotorax și efectuează decompresie cu ac pentru a elibera tensiunea. Un ac mare gol este introdus în cavitatea pleurală pentru a oferi aerului o ieșire. Odată ce respirația devine mai ușoară, pacientul este transferat la un spital pentru tratament și evaluare ulterioară.
În spital, se administrează oxigenoterapie și poate fi introdus un tub de respirație pentru a ajuta la respirație. Medicii efectuează radiografii și tomografie computerizată pentru a identifica cauza colapsului pulmonar și pentru a căuta semne de afectare a inimii, coastelor și a altor structuri din piept. Sângele acumulat și aerul rămas în spațiul pleural sunt extrase cu un ac și un dispozitiv de aspirație. Un pacient trebuie de obicei să rămână în spital timp de câteva zile după tratament pentru a limita riscul de colaps repetat.