Abuzul în vârstă este un fenomen tragic în care membrii populației în vârstă sunt abuzați fizic sau emoțional și/sau exploatați financiar. Abuzul include orice formă de neglijare, abandon, abuz sexual sau orice altă situație care dăunează unei persoane. Statisticile arată că abuzul asupra bătrânilor este comis cel mai adesea de către membrii familiei. Cu toate acestea, este răspândită și în azilurile de bătrâni, îngrijiri de zi pentru adulți și spitale. Se estimează că peste cinci milioane de americani au suferit de abuzuri asupra bătrânilor.
La fel ca copiii, vârstnicii sunt adesea foarte vulnerabili. Condițiile medicale care îi fac pe cei care suferă să fie incapabili de a se îngriji pe deplin de ei înșiși, precum și luarea deciziilor și comunicarea afectate, îi expun pe vârstnici la abuz. Demența, de exemplu, poate fi frustrantă pentru îngrijitorii, determinându-i să atace și să facă rău persoanelor în vârstă. Un istoric de abuz domestic se poate agrava, de asemenea, pe măsură ce victima îmbătrânește și devine mai lipsită de apărare.
Există multe motive pentru care se întâmplă abuzul domestic asupra bătrânilor. Starea emoțională a îngrijitorului poate avea un impact mare asupra calității îngrijirii pe care o poate oferi. Nerăbdarea, resentimentele, depresia sau o personalitate agresivă pot exacerba stresul enorm pe care îl creează grija pentru altul. Lipsa de cunoaștere a îngrijirii medicale adecvate sau ignoranța generală poate fi, de asemenea, o sursă de neglijare sau abandon și, prin urmare, un factor care contribuie la abuzul asupra bătrânilor.
În instituțiile profesionale, pot exista aceiași factori care contribuie la abuzul domestic asupra bătrânilor. În plus, problemele de management slab, cum ar fi supraaglomerarea și personalul necalificat, pot contribui la abuzul asupra persoanelor în vârstă. Sănătatea și facultățile mentale compromise ale unei persoane în vârstă pot împiedica probabilitatea ca abuzul asupra bătrânilor să fie raportat de către victimă. Unii abuzatori profită de această condiție, presupunând că nu vor fi prinși.
Semnele abuzului asupra bătrânilor pot fi sau nu evidente. Cel mai evident, în cazul abuzului fizic, este apariția unor vânătăi inexplicabile, escare, lipsa igienei de bază sau orice leziune sau afecțiune care nu poate fi explicată medical. Exploatarea este adesea marcată de o scădere bruscă a securității financiare. Semnele mai puțin evidente ale abuzului asupra bătrânilor pot fi depresia, izolarea sau o creștere a dezacordurilor și disprețuirea din partea îngrijitorilor.