Distimia este o afecțiune în care o persoană suferă de depresie neîntreruptă, de grad scăzut. Între trei și cinci procente din populația Statelor Unite suferă de această tulburare. De obicei, o persoană diagnosticată cu distimie a experimentat sentimente de depresie timp de cel puțin doi ani. Uneori, depresia a fost răspândită timp de douăzeci sau treizeci de ani înainte ca o persoană să consulte un medic. Simptomele distimiei includ mâncatul excesiv, insomnia, sevrajul, oboseala, lipsa stimei de sine și pesimismul extrem.
În anii 1980, au fost efectuate cercetări intensive pentru a determina dacă distimia era o condiție psihică sau fizică. După multe dezbateri, s-a stabilit că sunt ambele, deoarece un amestec de hormoni, niveluri de serotonină, sisteme imunitare slăbite, funcții mai scăzute ale undelor cerebrale și anomalii ale modelului de somn contribuie la afecțiune. Din acest motiv, majoritatea medicilor cred că psihoterapia și medicamentele sunt atât necesare pentru un tratament corect al tulburării.
Când suferă de distimie, sistemul de răspuns la frică al unei persoane intră în acțiune fără niciun motiv aparent. Acest lucru face ca cortizolul să pompeze prin vene și adrenalina să curgă din glande și să se răspândească în tot corpul. Drept urmare, mintea devine alertă și pregătită pentru atac, în ciuda lipsei de amenințare. Studiile arată că aceste condiții pot face un organism mai predispus la diabet, boli de inimă și osteoporoză. De asemenea, distimia face ca o persoană să fie mai dispusă să fumeze și să bea mult.
Odată ce o persoană a fost diagnosticată cu distimie, de obicei sunt prescrise antidepresive. Statisticile arată că 62% dintre pacienții cărora li s-au prescris antidepresive se simt din nou „normali” într-o perioadă scurtă de timp, de obicei în două luni. Pe lângă tratamentul medical, o persoană care suferă de distimie ar trebui să consulte în mod regulat un psihiatru care este specializat în această afecțiune.
Pentru a ajuta la depășirea distimiei, mulți pacienți consideră că este util să aibă mult aer proaspăt și lumina soarelui. O plimbare de douăzeci de minute afară în fiecare zi poate fi foarte benefică. O dietă adecvată este un alt plan de acțiune util pentru cei care se confruntă cu distimia. Dietele bogate în alimente precum ciocolata, pâinea copioasă și cartofii pot ajuta la senzația de depresie, deoarece ajută la producerea naturală a serotoninei.