Otrăvirea paralitică cu crustacee (PSP) este o afecțiune medicală gravă cauzată de ingestia de saxotoxină, o toxină produsă de anumite dinoflagelate care sunt deosebit de abundente în perioadele de înflorire al algelor cunoscute sub numele de maree roșie. Această afecțiune nu poate fi vindecată, dar uneori poate fi gestionată cu ajutorul terapiei de susținere care poate crește posibilitatea de recuperare. La persoanele în vârstă sau imunodeprimate, riscul de deces din cauza otrăvirii paralitice cu crustacee este mult crescut.
Dinoflagelatele responsabile pentru PSP sunt deosebit de abundente în timpul mareelor roșii, deoarece se hrănesc cu algele care proliferează în timpul unei maree roșii. Dacă înflorirea algelor este împinsă spre țărm, dinoflagelatele pot fi sparte în surf, eliberând saxotoxina lor în apă. Când hrănitorii cu filtrare, cum ar fi moluștele, ingerează saxotoxina, o sechestrează în corpul lor, ceea ce înseamnă că atunci când un alt organism mănâncă crustaceele, acesta ingerează și toxina.
Bivalvele precum stridiile, scoici și scoici sunt deosebit de periculoase în timpul valului roșu. Cu toate acestea, intestinele crustaceelor precum crabii și homarii pot fi, de asemenea, periculoase. Când oamenii ingerează suficientă saxotoxină, simptomele apar în decurs de două ore și adesea chiar și în 30 de minute; dacă apar simptomele intoxicației paralitice cu crustacee, se recomandă cu tărie asistență medicală promptă. Resturile de crustacee, dacă există, trebuie duse la spital împreună cu victima, dacă sunt solicitate, și în caz contrar aruncate; toxina nu poate fi distrusă prin îngheț sau căldură, astfel încât fructele de mare nu pot fi consumate în siguranță.
De obicei, primul semn este suferința gastrointestinală, cum ar fi vărsături, greață, crampe și diaree. Simptomele neurologice cum ar fi vorbirea greșită, dificultatea de mers, lipsa de coordonare, o senzație de furnicături sau de arsură și amețeli apar la scurt timp după aceea. Când cineva începe să aibă dificultăți de respirație, indică faptul că toxina a început să afecteze mușchii care ajută oamenii să respire, iar otrăvirea paralitică cu crustacee a devenit extrem de gravă.
Din fericire, există o serie de măsuri pentru a proteja consumatorii de otrăvirea paralitică cu crustacee. În perioadele de maree roșie, recoltarea de crustacee și moluște este de obicei interzisă și nu se va relua până când testele ample nu vor ajunge la concluzia că fructele de mare sunt din nou în siguranță. Când este în vigoare o avertizare de maree roșie, se afișează adesea semne pe plaje pentru a atenționa oamenii asupra faptului, iar anunțurile pot fi difuzate la radio sau publicate și în ziar pentru a se asigura că toată lumea este conștientă de situație.