Astmul fragil este o formă rară, severă de astm. Pacienții suferă de aceleași simptome care afectează toți astmaticii, inclusiv respirație șuierătoare, tuse și dificultăți de respirație, dar simptomele sunt mult mai dure, tind să apară brusc și imprevizibil și sunt adesea rezistente la medicamentele tradiționale. Există două varietăți de astm fragil, de tip 1 și de tip 2.
Astmul fragil de tip 1 se caracterizează prin simptome cronice care afectează zilnic persoanele care suferă. Pacienții primesc de obicei doze mari de medicamente zilnice pentru a-și controla astmul, deoarece dozele obișnuite sunt ineficiente. Natura continuă a problemei lor le limitează adesea capacitatea de a îndeplini sarcinile normale de zi cu zi, făcând față foarte dificilă și frustrantă. Pe lângă starea lor cronică, de obicei suferă de atacuri severe periodice care apar aproape fără avertisment. Acești pacienți necesită adesea spitalizare pentru a-și controla problemele de respirație, fie dintr-un atac acut, fie din cauză că starea lor generală se degradează semnificativ într-o perioadă de timp.
Pentru cei cu astm fragil de tip 2, simptomele lor sunt destul de bine controlate de cele mai multe ori. Ceea ce îi diferențiază de pacienții obișnuiți cu astm bronșic sunt atacurile neașteptate, bruște, cu simptome extrem de intense, asemănătoare cu cele care afectează pacienții de tip 1. Adesea, aceste ocazii sunt suficient de severe pentru a pune viața în pericol și, în general, necesită spitalizare.
Tratamentul pentru această afecțiune implică în mod normal aceleași medicamente utilizate pentru astmul obișnuit, dar adesea este nevoie de mult mai mult decât în cazurile normale. Bronhodilatatoarele cu acțiune rapidă sunt utilizate pentru ameliorarea rapidă, iar steroizii, corticosteroizii și bronhodilatatoarele cu eliberare lentă sunt utilizați pentru managementul pe termen lung. Pacienții cu astm fragil pot folosi metode speciale de administrare, cum ar fi nebulizatoare sau injecții subcutanate, pentru a se adapta la doze mai mari de medicamente. Pacienții de tip 2 pot folosi, de asemenea, strategii pentru a încerca să-și limiteze atacurile severe, cum ar fi evitarea alergenilor și a altor factori declanșatori.
Odată ce un atac a progresat până la punctul în care este necesară spitalizarea, pacienții trebuie tratați rapid și agresiv, deoarece afecțiunea este potențial fatală. Steroizii și alte medicamente vor trebui adesea administrate intravenos pentru a ajuta la controlul simptomelor. Pacienții care nu răspund semnificativ la medicamente pot avea nevoie de un ventilator pentru a obține oxigen suplimentar. Gazele din sânge și oxigenul trebuie monitorizate până când revin la normal. Starea generală a pacientului trebuie evaluată pentru a determina dacă el sau ea poate fi externat în siguranță și pentru a-și gestiona astmul la domiciliu.