Meningita fungică este o boală potențial mortală care afectează în primul rând persoanele cu un sistem imunitar slab, cum ar fi cei care suferă de cancer, virusul imunodeficienței umane (HIV) sau alte boli. Nu se va răspândi de la o persoană la alta, spre deosebire de alte forme de meningită. Este contractat prin inhalarea sporilor de la diverse ciuperci care se găsesc în anumite soluri de pe tot globul. Nu există un vaccin disponibil pentru a preveni meningita fungică, dar dacă este luat devreme, tratamentul este posibil.
Există mai multe tipuri diferite de ciuperci care pot provoca meningită fungică. De exemplu, Cryptococcus, una dintre principalele drojdii care provoacă boala, se găsește în zonele în care există o abundență de materii fecale de la păsări, în special în solurile din Africa. Histoplasma este, de asemenea, comună acolo unde există păsări, dar poate fi găsită și în zone, de obicei în partea centrală a Statelor Unite, unde există lilieci. Alte tipuri de ciuperci care pot provoca meningită includ Blastomyces, care se găsește acolo unde există materiale în descompunere în sol și Coccidioides, o ciupercă din deșert care se găsește în părțile de sud-vest ale Statelor Unite și în secțiuni ale Mexicului. Indiferent de tipul de ciupercă, o persoană se infectează atunci când merge în sol, deranjează sporii și îi inhalează.
Simptomele meningitei fungice pot progresa lent. Simptomele inițiale sunt minore și pot include dureri de cap și stomac deranjat. Pe măsură ce boala progresează, simptomele se agravează și pot include rigiditate în zona gâtului și sensibilitate la lumină. Dacă este lăsată netratată, persoana poate să aibă halucinații și să devină confuză. Fără medicația adecvată, leziunile creierului și chiar moartea sunt frecvente în multe cazuri.
Cu meningita fungică, infecția trece rapid prin fluxul sanguin și se instalează în măduva spinării. Pentru a testa boala, se poate face o rotiță, de unde este extras lichidul din jurul măduvei spinării. De asemenea, poate oferi o perspectivă cu privire la care dintre multele ciuperci a cauzat boala. În plus, pot fi efectuate analize de sânge pentru a confirma în continuare cauza bolii.
Medicamentele antifungice, cum ar fi amfotericina B sau fluconazolul, pot fi prescrise pentru a trata meningita fungică. De obicei, oamenii primesc medicamentele intravenos. În unele cazuri, medicamentele pot fi introduse direct în lichidul din jurul măduvei spinării. În cazuri rare, medicamentele orale pot fi prescrise. Uneori, o persoană afectată de boală poate avea nevoie să ia medicamentul pentru o perioadă lungă de timp, în funcție de severitatea bolii.