Trauma și disocierea sunt legate deoarece una se hrănește adesea din cealaltă. Când cineva se confruntă cu o situație foarte traumatizantă, poate învăța să-și condiționeze creierul pentru a se disocia de ea. Acest lucru se întâmplă adesea la copiii mici care suferă frecvent agresiuni fizice sau sexuale. Uneori, cu expunerea repetată la traume, o persoană poate dezvolta o tulburare de disociere. Acest lucru se întâmplă în situații de abuz, la soldații care sunt implicați în luptă și, uneori, după un singur eveniment puternic traumatizant.
Relația dintre traumă și disociere a fost studiată, iar de cele mai multe ori disocierea apare din cauza traumei, deși multe persoane care experimentează situații traumatice extreme nu folosesc disocierea ca tehnică de coping. Mulți dintre cei care îl folosesc sunt foarte inteligenți și creativi, iar această capacitate a creierului le permite să creeze realități separate pe care le pot folosi pentru a scăpa de circumstanțe dureroase. Uneori, acest lucru poate duce la identități sau personalități separate pe care continuă să le poarte cu ei chiar și după ce trauma s-a încheiat.
Trauma și disocierea sunt uneori asociate cu tulburarea de personalitate multiplă. Acesta este momentul în care o persoană pretinde mai mult de o identitate și fiecare entitate separată pare să nu aibă cunoștințe despre celelalte. Pacienții trec de la o personalitate la alta, adesea fără avertisment, într-un proces cunoscut sub numele de schimbare. Tratamentul poate include medicamente sau terapie pentru a descoperi cauzele care stau la baza acestor cazuri extreme de disociere.
Mulți oameni cu aceste probleme încep să folosească disocierea pentru a scăpa chiar și de stresul sau obstacolele minore și adesea realizează puțin din cauza schimbărilor constante de personalitate sau a evadărilor din realitate. În cazuri severe, este posibil ca cineva să nu poată funcționa într-un mediu normal de muncă sau familial. Chiar și unii oameni în primul rând sănătoși pot avea unele simptome ale unei tulburări, totuși și există diferite grade de tulburare de personalitate.
Aproape fiecare persoană experimentează anumite niveluri de traumă și disociere în viața de zi cu zi, deși majoritatea nu se gândesc la aceste experiențe în acest fel. A visa cu ochii deschisi pentru a ameliora plictiseala sau a deveni „pierdut” într-un film sau într-o emisiune de televiziune după o zi stresantă sunt, de asemenea, forme de disociere ușoară și pot face parte dintr-un stil de viață sănătos. Acestea fiind spuse, chiar și aceste activități pot fi dăunătoare dacă sunt folosite prea des sau pentru a scăpa de toți factorii de stres ai vieții.
Cu un tratament adecvat, multe persoane cu tulburări de disociere și tulburări de stres post-traumatic își pot depăși simptomele și pot duce o viață productivă. Depășirea acestor obstacole implică adesea terapie pentru a discuta sursele traumei și stresului. Chiar și cei cu forme ușoare ale unei tulburări, cum ar fi visele constante sau fanteziile, pot beneficia adesea de anumite terapii.