Sindromul imunodeficienței dobândite (SIDA) este o afecțiune caracterizată prin deteriorarea sistemului imunitar uman, care permite infecțiilor care altfel ar fi controlate să se dezvolte. Aceste infecții, care sunt numite infecții oportuniste, ar fi relativ minore pentru cineva cu un sistem imunitar puternic, dar pot duce la moarte pentru cei cu SIDA.
Această afecțiune este cauzată de un virus, virusul imunodeficienței umane (HIV). Intervalul de timp dintre infectarea cu HIV și dezvoltarea SIDA poate fi prelungit prin regimurile medicamentoase, dar chiar și fără tratament există, de obicei, un timp de întârziere de câțiva ani. Aceasta înseamnă că cei infectați fără să știe cu HIV au un număr de ani în care ar putea infecta accidental pe alții.
HIV se transmite prin fluidele corporale, în special prin sperma, sânge și laptele matern. Lacrimile, saliva și transpirația pot conține virusul, dar în concentrații atât de mici încât transmiterea prin aceste fluide este practic imposibilă. Oamenii sunt cel mai frecvent infectați prin actul sexual neprotejat sau prin împărțirea de ace nesterilizate între consumatorii de droguri intravenoase.
Când SIDA a fost identificat pentru prima dată, s-a descoperit că acesta se înglobează în populația homosexuală din California și timp de câțiva ani a fost stigmatizat pe nedrept drept o „boală homosexuală”. Acest lucru a dus la discriminarea unor heterosexuali și a copiilor cu această afecțiune, unii copii fiind forțați să părăsească școlile.
Se crede că boala își are originea în Africa Subsahariană. În Africa, spre deosebire de SUA, principala cale de transmitere este sexul heterosexual, iar SIDA a avut un impact enorm de distructiv asupra mai multor țări africane, tăind o fază printre cei mai productivi adulți demografic – tineri, adulți activi sexual. Nedorința de a vorbi sincer despre cauzele afecțiunii a încetinit reacția internațională la această boală, dar unele națiuni încetinesc acum cu succes răspândirea SIDA prin susținerea pe scară largă a utilizării prezervativelor.
În SUA, răspândirea sa a fost încetinită de educația în metodele sexuale sigure și de dezvoltarea de tratamente pentru persoanele infectate cu HIV care întârzie apariția SIDA în toată regula. În timp ce în primele zile, o persoană diagnosticată cu HIV mai avea de trăit doar câțiva ani, deși boala este încă fatală – nu se „recuperează” din ea – oamenii au, în general, o speranță de viață mai lungă și un timp de întârziere mai lung înainte de a progresa. de la HIV. Conceptul de a trăi cu SIDA este unul cu care lumea abia începe să se obișnuiască, deși terapiile medicamentoase sunt scumpe și nu sunt disponibile în țările mai sărace.