Cortizolul este un hormon natural care este eliberat în organism de glandele suprarenale. Aceste glande secretoare de hormoni se află deasupra fiecărui rinichi. Corelația dintre cortizol și depresie este bine documentată în studiile medicale, cei care suferă de depresie clinică producând adesea prea mult cortizol. Nivelurile de cortizol din sânge fluctuează în mod natural la oamenii sănătoși, dar mulți dintre cei care suferă de depresie nu se confruntă cu aceste fluctuații naturale. Medicamentele sunt adesea folosite pentru a combate această depresie, iar consilierea este adesea sugerată pentru a ajuta pacientul să învețe să facă față emoțiilor care decurg din depresie.
Legătura dintre cortizol și depresie pare să fie prezentă la aproximativ jumătate dintre pacienții studiați. În mod normal, nivelurile de cortizol sunt cele mai ridicate dimineața și la începutul zilei, stabilizându-se noaptea. La mulți pacienți care suferă de depresie clinică, aceste niveluri de cortizol nu scad pe parcursul zilei. Acest exces de hormoni poate lăsa pacientul să se simtă trist, singur și deprimat. De asemenea, pacientul poate experimenta o lipsă de energie sau motivație. Gândurile de sinucidere sunt, de asemenea, frecvente la pacienții depresivi.
O altă corelație între cortizol și depresie poate fi, altfel, creșterea în greutate inexplicabilă. Deoarece cortizolul ajută la controlul metabolismului, un dezechilibru hormonal poate determina pacientul să se îngrașă sau să îngreuneze extrem de mult pierderea în greutate. La pacientul care suferă de depresie din cauza acestui dezechilibru, problemele de greutate cresc adesea sentimentele de deznădejde deja experimentate de pacient.
Stresul este un inamic clar legat de cortizol și depresie. Atunci când o persoană se simte stresată, producția de cortizol este crescută, ceea ce duce la ceea ce se numește în mod obișnuit răspuns de luptă sau de zbor. Odată cu această creștere a nivelului de energie vine adesea și dorința de a mânca pentru a alimenta organismul. Acest lucru poate duce la problemele de greutate menționate mai sus. Această producție în exces de cortizol poate duce, de asemenea, la o creștere a grăsimii care se depune în regiunea abdominală a corpului.
Când o persoană începe să aibă sentimente persistente de depresie, este foarte important să ceară sfatul medicului. Se pot face teste de sânge pentru a verifica existența unei legături între cortizol și depresie. Medicamentele eliberate pe bază de rețetă pot ajuta adesea la atenuarea unora dintre simptomele depresiei, cum ar fi insomnia și nivelurile scăzute de energie. Pot fi, de asemenea, prescrise medicamente care ridică starea de spirit. Căutarea de consiliere sau alăturarea unui grup local de sprijin poate fi, de asemenea, benefică în învățarea de noi tehnici de tratare a sentimentelor de depresie, atât pentru pacient, cât și pentru îngrijitor.