Barotrauma este vătămarea sau disconfortul resimțit în timpul unei schimbări de presiune între o cavitate a corpului plină de aer și atmosfera exterioară. Este cel mai frecvent experimentată ca presiune în urechile unui pasager în timpul decolării sau aterizării unui avion. Barotrauma este, de asemenea, simțită în mod obișnuit în urechile unui scafandru în timp ce acesta coboară în apă.
Corpul s-a aclimat la o anumită presiune atmosferică pe uscat și, deoarece majoritatea zonelor corpului sunt solide sau lichide, aceste părți pot rezista, în general, oricăror modificări ale presiunii aerului exterior sau apei. Cu toate acestea, câteva zone, cum ar fi urechile, sinusurile și plămânii, sunt pline de aer și, ca urmare, trebuie fie să se extindă, fie să se contracte pentru a face față schimbărilor atmosferice mai drastice sau bruște. O schimbare rapidă, totuși, poate rupe țesutul delicat.
Acesta este un exemplu practic al legii lui Boyle, care spune că, dacă temperatura rămâne aceeași, volumul unui gaz este invers proporțional cu presiunea absolută. Această relație dintre volum și presiune explică de ce atunci când zburați într-un avion, o sticlă de apă închisă, pe jumătate plină, va apărea când este deschisă după decolare și de ce sticla goală este zdrobită la aterizare. Volumul sticlei se extinde la decolare din cauza presiunii scăzute a aerului care există în afara sticlei. Invers, volumul sticlei goale scade pe masura ce presiunea aerului extern creste.
În timp ce barotrauma se găsește de obicei la călătorii cu aer și la scafandri, cei care au un ventilator sunt expuși riscului dacă aparatul pompează prea mult aer în plămâni. De asemenea, cei care descarcă o armă sau stau lângă un alt tip de explozie explozivă pot fi afectați de valul de presiune.
Barotraumatismul este resimțit ca o simplă pocnire a urechilor în timpul zborului sau ca o ruptură posibil mortală a plămânilor atunci când un scafandru urcă la suprafață prea repede. Simptomele includ: durere sau disconfort în ureche, sinusuri, față, dinți, intestine sau plămâni; o senzație înfundată sau plină în urechi; durere de cap; greaţă; și amețeli.
Măsurile de precauție simple pot preveni sau ușura barotrauma. Cei care se confruntă cu durere ar trebui să încerce să egaleze presiunea dintre cavitatea interioară și cea exterioară. Într-un avion, pasagerii pot căsca, înghiți sau mesteca gumă. Bebelușii ar trebui să alăpteze sau să bea dintr-un biberon în timpul decolării și aterizării. Scafandrii fac adesea manevra Valsalva pentru a curăța buzunarele de aer din urechi și mască. Manevra Valsalva constă în suflarea forțată a aerului prin nas în timp ce își țin nările închise. Scafandrii sunt, de asemenea, învățați să urce încet, ridicându-se nu mai repede decât bulele lor, pentru a permite plămânilor să se egaleze încet.