Vibrio este un gen de bacterii care se găsește în medii acvatice temperate până la calde din întreaga lume. Cea mai cunoscută specie din acest gen este probabil V. cholerae, bacteria care este responsabilă de producerea holerei. Holera este o boală care provoacă probleme substanțiale de sănătate publică în zonele calde ale lumii, iar studiul holerei a jucat un rol critic în dezvoltarea teoriei germenilor a bolii, care afirmă că microorganismele sunt responsabile pentru multe boli.
Bacteriile din acest gen sunt Gram negative și majoritatea necesită medii saline pentru a supraviețui, deși acest lucru nu este valabil pentru toate speciile. Sunt anaerobi facultativi, ceea ce înseamnă că nu au nevoie de oxigen pentru a supraviețui și sunt extrem de mobile, cu flageli minuscule care le permit să se îndepărteze rapid prin mediu. În funcție de specie, bacteriile pot fi în formă de S sau în formă de virgulă.
Există mai multe specii notabile în genul Vibrio. Câteva specii demonstrează trăsătura bioluminiscenței, iar multe altele pot provoca o varietate de simptome gastrointestinale similare cu cele experimentate de pacienții cu holeră. Multe specii sunt, de asemenea, zoonotice, ceea ce le permite să sară de la o specie la alta pentru a se asigura că sunt distribuite pe scară largă. Crustaceele, de exemplu, pot adăposti bacterii Vibrio care pot îmbolnăvi oamenii.
Vibrio vulnificus, o altă specie notabilă, este endemică în mai multe climate calde. Pe lângă faptul că provoacă infecții intestinale, această bacterie poate infecta și pielea și va profita de rănile deschise pentru a se răspândi în fluxul sanguin, provocând septicemie. Persoanele cu sistemul imunitar compromis prezintă un risc deosebit de mare de a contracta o infecție periculoasă de la această specie specială de Vibrio.
Multe dintre aceste specii sunt de origine alimentară, ceea ce i-a determinat pe unii medici să clasifice infecția cu Vibrio drept o boală alimentară. Cu toate acestea, deoarece trăiesc în medii acvatice, se pot răspândi și prin surse de apă contaminată. Aceasta poate deveni o problemă deosebit de mare atunci când apar scurgeri de ape uzate, deoarece apele uzate netratate pot conține bacterii care vor intra în alimentarea cu apă și vor îmbolnăvi oamenii.
Aceste bacterii au adesea nevoie de climă caldă pentru a supraviețui, dar multe pot dezvolta repaus, ceea ce le permite să iernă și să apară din nou primăvara și vara în zonele cu iarnă rece. Capacitatea de a ierna este foarte utilă din punctul de vedere al bacteriilor, deoarece asigură că organismele vor supraviețui într-o varietate de climate. Pentru microbiologi și oficialii de sănătate publică, această trăsătură este extrem de iritantă, deoarece face extrem de dificilă eradicarea bacteriilor Vibrio.