Termenul „serologie” este folosit în mod obișnuit pentru a se referi la două lucruri. În primul rând, este o ramură a științei care se ocupă cu serurile, în special cu serurile de sânge. În al doilea rând, termenul este folosit pentru a se referi la testarea serologică. Serologia este utilizată pentru îngrijirea sănătății și în anchetele penale.
Pentru a înțelege termenul, cel mai bine este să aveți o înțelegere de bază a antigenelor și anticorpilor. Universitatea Dalhousie definește un antigen ca „o substanță capabilă să inducă un răspuns imun specific” și observă că antigenele sunt adesea proteine străine sau proteine parțiale care intră în organism printr-o infecție. Este ușor să ne gândim la anticorpi ca la soluții țintite. Un anticorp poate identifica un anumit antigen, se poate conecta la acesta și poate împiedica acel antigen să producă efectul pe care l-ar produce altfel.
Serologia este adesea definită ca studiul serului sanguin. Serul de sânge este porțiunea limpede de sânge care poate fi găsită într-un flacon dacă sângele este lăsat în picioare suficient de mult pentru a se separa. Cu toate acestea, aceasta este doar o parte a domeniului. De asemenea, este posibil să folosiți această știință pentru a studia alte fluide. Această știință este folosită în mod obișnuit în scopuri de îngrijire a sănătății.
În acest sens, există mai multe obiective pe care astfel de testare le pot îndeplini. Pentru început, poate fi folosit pentru a diagnostica infecția. Cu toate acestea, în unele cazuri, rezultatele testelor vor arăta că o persoană a fost expusă la anumiți antigeni, dar nu are o infecție activă. În aceste cazuri, astfel de teste pot fi utilizate pentru a preveni infecția. Mai mult, un test serologic poate determina dacă o persoană care a avut anterior contact cu anumite antigene este imună la o recidivă a infecției.
Testarea serologică poate fi utilizată pentru afecțiuni precum sifilisul, HIV și artrita virală. În plus, această știință și metodele de testare aferente pot fi utilizate pentru a determina grupa de sânge și pentru a analiza materialul seminal și saliva. Acest lucru îl face o tehnică utilă în anchetele penale, din care s-a dezvoltat o ramură a științei cunoscută sub numele de serologie criminalistică.
Deși munca unui serolog care analizează o substanță poate fi complexă, ca pacient, efectuarea testării serologice este destul de simplă. Sângele este extras și trimis la un laborator. Riscurile asociate serologiei sunt în general comune și minore. Acestea includ amețeli, hematom și infecții. De obicei, nu sunt necesare pregătiri speciale pentru astfel de teste.
Tehnicile de testare serologică precum precipitarea, fixarea complementului sau anticorpul fluorescent sunt utilizate în laborator pentru a analiza reacția dintre anumiți antigeni și anticorpi. Când o persoană nu suferă de o boală, testele serice vor arăta că nu sunt prezenți anticorpi în sângele ei. Dacă se găsesc anticorpi, aceasta înseamnă că o persoană a fost probabil expusă la antigen.