Cetoza apare atunci când organismul produce cetone, deoarece își folosește propria grăsime pentru energie. Anumite diete, în special dietele care necesită niveluri foarte scăzute de aport de carbohidrați pot declanșa acest proces. Nu toți profesioniștii din domeniul sănătății sunt de acord că cetonele produse printr-o dietă controlată sunt dăunătoare, dar mulți consideră că există unele efecte secundare potențial periculoase ale cetozei. Acestea pot include guta, pietre la rinichi și posibilitatea de insuficiență de organ.
Când oamenii vorbesc despre cetoză, adesea nu disting cauza sau nivelul cetonelor la care se referă. Există un grad de confuzie între cetoacidoză, care este o situație necontrolată declanșată de obicei de diabetul de tip 1, și cetoza alimentară; mulți se referă la ambele situații pur și simplu ca cetoză. Nivelul cetonelor din sânge din cetoza alimentară, cauzat de obicei de o dietă săracă în carbohidrați, este relativ moderat în comparație cu nivelul cetonelor rezultate din diabet. Cetoacidoza poate duce la niveluri de cetone de până la zece ori mai mari decât cetoza alimentară. Diferența în cantitatea de cetone poate face o mare diferență atunci când se iau în considerare efectele secundare ale cetozei, deoarece nivelurile mai mari sunt mai susceptibile de a duce la probleme.
Cetonele din sânge sunt considerate de mulți ca fiind toxice, mai ales la niveluri ridicate; cu toate acestea, nu toate efectele secundare ale cetozei sunt permanente sau periculoase. Efectele secundare temporare includ senzații de slăbiciune, dureri de cap, amețeli și oboseală. Constipația sau diareea pot rezulta și dintr-o dietă săracă în carbohidrați. Toate aceste efecte se estompează de obicei pe măsură ce organismul se adaptează la nivelurile reduse de carbohidrați și la creșterea rezultată a cetonelor.
Efectele secundare periculoase ale cetozei pot include un risc crescut de boli de inimă sau cancer, dar, conform Clinicii Mayo, acestea nu au fost dovedite. Există, de asemenea, posibile probleme legate de formarea pietrelor la rinichi sau alte probleme ale rinichilor și ficatului legate de excesul de toxine din sânge, deoarece organismul lucrează pentru a filtra cetonele suplimentare. Guta, o altă afecțiune care este legată de funcția rinichilor și de nivelurile ridicate de acid uric, este considerată de unii ca fiind printre cele mai frecvente efecte secundare ale cetozei, dar pare să existe dovezi limitate care leagă cele două.
Potrivit multor cercetători, deși există îngrijorări cu privire la dietele extrem de sărace în carbohidrați și cetoza dietetică, problemele grave legate de prezența cetozei nu sunt neapărat cauzate de cetoză. În schimb, cetoza poate fi în sine rezultatul unor probleme mai grave, cum ar fi diabetul. Sunt necesare studii suplimentare pe termen lung pentru a clarifica orice reacții adverse potențial periculoase ale cetozei.