Neurotologia este un tip de medicină specializată care studiază și tratează tulburările neurologice care afectează urechile și alte structuri ale capului. Neurotologii sunt otolaringologi, denumiți în mod obișnuit „medici pentru urechi, nas și gât”, care sunt specializați în efectele creierului și ale sistemului nervos asupra urechilor, feței și gâtului. Afecțiunile tratate de specialitate includ pierderea auzului, problemele de echilibru și paralizia facială.
Cei care doresc să se specializeze în neurotologie participă de obicei la un program premedical sau urmează o diplomă de licență în biologie și apoi merg la facultatea de medicină pentru a deveni un otolaringolog. Odată ce își încheie pregătirea medicală, ei petrec încă doi până la trei ani studiind neurologie. În multe cazuri, li se cere să scrie o lucrare de cercetare extinsă în domeniul lor înainte de a deveni certificate. Îndeplinirea tuturor cerințelor pentru a deveni neurotologi poate dura până la 15 ani.
Deși pierderea auzului poate avea multe cauze externe, inclusiv expunerea excesivă la zgomote foarte puternice și deteriorarea fizică a structurii urechilor, poate fi cauzată și de afecțiuni ale creierului sau ale sistemului nervos. De exemplu, afectarea lobului temporal al creierului sau a nervilor care transportă semnale sonore poate avea un impact semnificativ asupra auzului. Daunele pot funcționa și în sens invers, chiar și pierderea ușoară a auzului la o vârstă fragedă afectând negativ dezvoltarea părților creierului responsabile de procesele auditive. Specialiștii în neurotologie sunt instruiți să recunoască tulburările creierului și ale sistemului nervos care pot duce la pierderea auzului.
Vertijul sau amețelile, adesea însoțite de o senzație de dezechilibru, sunt de obicei cauzate de o tulburare a urechii interne. Vertijul poate avea multe cauze potențiale, de la o infecție bacteriană la o leziune la cap. În unele cazuri, simptomul este cauzat de inflamația nervului vestibular sau de o tumoare care apasă asupra nervului responsabil cu transmiterea acusticii. Un medic specializat în neurotologie poate diagnostica aceste cauze și poate decide cele mai bune opțiuni de tratament pentru pacienți.
Pe lângă tratarea afecțiunilor neurologice ale urechilor, specialiștii în neurotologie tratează și afecțiunile cauzate de afectarea nervilor de pe față. O astfel de afectare poate duce la numeroase tulburări diferite, de la paralizie parțială temporară până la paralizie facială completă permanentă. Una dintre cele mai frecvente afectiuni este paralizia Bell, o tulburare temporara care rezulta din umflarea sau afectarea nervului facial responsabil de transmiterea semnalelor care permit miscarea in muschii fetei.
Specialiștii în neurotologie pot trata, de asemenea, leziunile bazei craniului cauzate de tumori sau leziuni ale nervilor. Deoarece mulți neurotologi sunt instruiți în proceduri chirurgicale legate de specialitatea lor, în multe cazuri un pacient poate consulta același medic din stadiul de diagnostic până la orice proceduri chirurgicale care ar putea fi necesare. În plus, deoarece neurotologii își încep cariera devenind medici pregătiți pentru urechi, nas și gât, pacienții își pot folosi serviciile și pentru afecțiuni care nu au legătură cu tulburările neurologice.