Un monitor medical poate fi orice mașină, mică sau mare, cel mai adesea alimentată de la priză/electricitate sau baterie, care oferă citiri ale unei anumite funcții sau aspecte ale corpului. Aceste citiri se pot dovedi utile în determinarea sănătății funcției corpului. Există multe tipuri de monitoare medicale utilizate în spitale, unele sunt văzute în cabinetul medicilor și unele pot fi chiar folosite acasă pe termen scurt sau lung pentru a oferi lucrătorilor medicali informații importante care îi vor ajuta să ia decizii de tratament.
Un monitor medical care ar putea fi folosit într-un cabinet medical sau un spital este un monitor SAT sau un pulsioximetru. O parte din acesta este un dispozitiv care arată ușor ca o gură de aligator sau un mic bandaj adeziv atunci când este utilizat la copii mici, care este plasat pe deget pentru a măsura nivelul de saturație în oxigen. O citire SAT este furnizată după un minut sau două și poate ajuta la determinarea dacă o persoană are niveluri de oxigen mai scăzute decât cele normale în sânge. Similar cu acesta este termometrul extrem de comun electric sau alimentat de baterii, care poate evalua temperatura corpului și poate căuta nereguli. Mulți medici folosesc acum un monitor de tensiune arterială alimentat de un aparat pentru a obține o citire mai precisă a tensiunii arteriale. Toate aceste monitoare sunt folosite doar pentru câteva minute în majoritatea cabinetelor medicilor, dar pot fi folosite pentru perioade mai lungi de timp într-un spital.
Exemplele de monitor medical din spitale sunt numeroase. Unele aparate măsoară lucruri precum ritmul cardiac, frecvența respirației, tensiunea arterială și nivelurile de saturație a oxigenului în același timp pentru a economisi spațiu în timp ce măsoară mai multe semne vitale. Acestea pot fi utilizate pe cei grav bolnavi sau pe cei supuși unei intervenții chirurgicale. Există câteva monitoare de utilizare scurtă care pot fi utilizate pentru diagnosticare. EKG (electrocardiograma) și EEG (electroencefalograma) sunt adesea folosite doar pentru câteva minute pentru a obține citiri de bază privind funcția cardiacă și cerebrală. Cu toate acestea, pot fi folosite pentru perioade mai lungi de timp dacă este necesar; de exemplu, studiile de somn implică adesea utilizarea EEG-urilor pentru o noapte întreagă. Un alt exemplu de monitor medical este monitorul fetal utilizat în timpul travaliului și nașterii, care poate dura multe ore.
Unele monitoare sunt portabile și pot fi luate acasă sau purtate acasă pentru a oferi un loc mai confortabil pentru a efectua teste. Când oamenii sunt expuși riscului de a avea bătăi neregulate ale inimii sau aritmie, ei pot purta un monitor medical holter timp de 24 de ore, care poate înregistra orice neregularități ale bătăilor inimii. Unii oameni trebuie să poarte un dispozitiv similar numit monitor de evenimente pentru o perioadă mai lungă de timp, dacă a fost dificil să înregistreze modificările ritmului cardiac. Când apare orice tip de stare de ritm neobișnuit, un buton este apăsat pe monitorul mic (care poate încăpea într-un buzunar sau pe o curea) și acel eveniment neobișnuit este înregistrat. Adesea, evenimentul poate fi apoi reluat prin telefon către un serviciu care raportează electronic constatările unui medic.
Deși monitoarele sunt excelente pentru urmărirea problemelor de sănătate de multe feluri, au rate de eșec. Mișcarea unei persoane în timpul unui EKG ar putea arăta ca o aritmie, clemele de pulsoximetru se pot desprinde sau orice alt număr de lucruri poate falsifica citirile. Acest lucru înseamnă că monitoarele nu pot înlocui pe deplin observația personală, iar aceasta rămâne o parte vitală a îngrijirii medicale.