Un cuțit gamma este un echipament utilizat în neurochirurgia neinvazivă. În ciuda numelui, un cuțit gamma nu este deloc un cuțit. În schimb, furnizează radiații într-un punct precis vizat din interiorul creierului, cu scopul de a perturba o anomalie, cum ar fi o tumoare sau o malformație arteriovenoasă (MAV). Chirurgia cu cuțitul gamma a fost, de asemenea, utilizată pentru a trata anumite dureri și afecțiuni convulsive prin îndepărtarea zonelor creierului care funcționează anormal.
Acest echipament este utilizat într-o tehnică cunoscută sub numele de radiochirurgie stereotactică. Cuțitul gamma este capabil să emită peste 200 de fascicule de radiație care pot fi concentrate pe un singur punct. Un singur fascicul nu provoacă daune de radiații, dar zona în care converg fasciculele este caracterizată de radiații foarte mari care pot deteriora celulele, cum ar fi celulele care alcătuiesc o tumoare. În radiochirurgia stereotactică, radiația concentrată este utilizată pentru a viza o zonă, lăsând restul creierului intact. Tehnicile chirurgicale neinvazive reduc foarte mult riscul de complicații precum infecțiile.
Cuțitul gamma a fost dezvoltat în anii 1960 de către medicii suedezi și este utilizat astăzi în întreaga lume. Când pacienții primesc tratament cu acest echipament, ei sunt mai întâi echipați cu un cadru pentru cap care este înșurubat pe craniu. Apoi, creierul este fotografiat folosind tehnici de imagistică medicală. Aceste date sunt introduse într-un computer și utilizate pentru calcule care determină unde ar trebui să convergă fasciculele de radiații și cât de multă radiație ar trebui să fie livrată. Acest lucru poate dura câteva ore, timp în care pacientul se poate odihni în altă zonă.
Apoi, pacientul este poziționat în interiorul aparatului. Rama capului este folosită pentru a ține capul perfect nemișcat și pentru a crea un cadru de referință pentru a se asigura că radiația este livrată exact în locul potrivit. Poate necesita doar o singură doză pentru ca tratamentul cu cuțitul gamma să fie complet, iar tratamentul este nedureros și silentios. Mulți pacienți pot merge acasă în aceeași zi și pot începe îngrijirea de urmărire pentru afecțiunea care i-a adus în sala de neurochirurgie.
Cel mai mare risc al operației cu cuțitul gamma este umflarea creierului, care poate fi tratată cu medicamente pentru a preveni inflamația. Pot dura săptămâni pentru ca radiația să-și facă treaba, deoarece celulele deteriorate nu se vor propaga, permițând ca zona anormală să se micșoreze. Pacienții care primesc radiochirurgie stereotactică sunt de obicei direcționați să participe la o serie de întâlniri de urmărire care pot fi utilizate pentru a determina dacă intervenția chirurgicală a fost sau nu eficientă și care pași suplimentari trebuie să fie luați, dacă este cazul, pentru ca tratamentul să aibă succes.