Halucinațiile hipnopompice, în care un individ percepe iluzii vizuale sau auditive la trezire, sunt în general atribuite unei funcții afectate în lobul frontal. Fenomenul, denumit adesea o manifestare a „inerției de somn”, apare atunci când creierul nu este capabil să reajusteze rapid starea de vis a unui individ la una treaz. Ca rezultat, imaginile și sunetele din vise pot fi transmise în percepția conștientă a unei persoane. Insomnia a fost identificată drept cauza principală a tulburării funcției mentale asociate cu aceste tipuri de halucinații, deși alte cauze posibile includ abuzul de droguri, depresia și tulburările fiziologice.
Persoanele care suferă de insomnie sunt cele mai susceptibile de a experimenta halucinații hipnopompice. Lipsa de somn poate încetini grav funcția mentală, ceea ce duce la incapacitatea lobului frontal de a distinge rapid visele vii de realitate. În plus, insomniacii suferă adesea de microsomnuri, perioade extrem de scurte de somn neintenționat. Rata rapidă a somnului poate cufunda imediat o persoană în somn cu mișcarea rapidă a ochilor (REM), nivelul de somn cel mai asociat cu visarea. Un individ microdormit se trezește de obicei câteva secunde după ce a ajuns la starea, accelerând prin etapele somnului și conștiinței prea repede pentru ca creierul să le proceseze.
Utilizarea anumitor medicamente poate contribui, de asemenea, la încetinirea funcției creierului. Acest lucru este cel mai evident în cazul sedativelor, cum ar fi diazepamul. Cei sub medicamente sedative intense raportează, de obicei, o funcție mentală lentă, care, la rândul său, poate duce la halucinații la trezirea din somn. Pe de altă parte, drogurile halucinogene precum opiu contribuie la dezvoltarea acestor iluzii prin afectarea capacității utilizatorului de a distinge fantezia de realitate. Este posibil ca acest efect să se poată continua după ce efectele medicamentului au dispărut.
Tulburările mintale care implică oprirea anumitor procese mentale pot avea efecte halucinogene după trezire. Tulburările depresive, cum ar fi tulburarea depresivă majoră (MDD) și tulburarea afectivă sezonieră (TAS), sunt cauze posibile ale halucinațiilor hipnopompice. Aceste afecțiuni sunt adesea asociate cu crize de insomnie și o pierdere a acuității mentale, doi factori majori care contribuie la halucinațiile legate de somn.
În cazul MDD, există o mare posibilitate ca halucinațiile să rezulte din problemele biologice ale creierului. Această tulburare poate fi rezultatul unei incapacități fiziologice de a produce sau menține niveluri adecvate de serotonină, de exemplu. Acest lucru duce la afectarea activității lobului frontal și, ca urmare, la halucinații. Unele persoane ar putea avea funcția lobului frontal slăbită ca urmare a unor leziuni fizice sau a unor tulburări congenitale, făcându-i mai probabil să experimenteze halucinații hipnopompice la trezire.