O boală autoimună este o afecțiune medicală caracterizată printr-un sistem imunitar hiperactiv care atacă organismul, confundând țesuturile normale din organism cu substanțe nocive. Un număr mare de afecțiuni genetice și dobândite intră sub umbrela bolilor autoimune și există o serie de abordări ale tratamentului și managementului. Persoanele cu astfel de afecțiuni necesită de obicei tratament medical pe viață, adesea din partea unei echipe de medici care poate oferi sprijin din mai multe unghiuri diferite de abordare.
În mod normal, sistemul imunitar este folosit pentru a identifica substanțele nocive prin blocarea antigenelor de pe suprafața lor. Odată ce sistemul imunitar identifică ceva ce nu ar trebui să fie în organism, trimite o armată de celule albe din sânge să-l distrugă înainte de a avea șansa de a răni organismul. La persoanele cu o boală autoimună, sistemul imunitar identifică în mod greșit o parte a corpului ca fiind un antigen periculos și începe să atace propriul țesut conjunctiv, glandele, pielea, nervii sau vasele de sânge ale corpului.
Câteva exemple ale acestei afecțiuni includ: boala Wegener, sclerodermia, alopecia areata, scelorza multiplă, boala Graves, boala Hashimoto, lupusul, cistita interstițială, boala Crohn și boala Chagas, printre multe altele. Unele dintre aceste boli sunt rezultatul expunerii la diferiți agenți patogeni, în timp ce altele sunt de natură genetică, iar unele apar pur și simplu într-o zi, fără un motiv aparent. Aceste afecțiuni pot provoca o varietate de probleme de sănătate asociate, inclusiv oboseală, disfuncție endocrină, dificultăți digestive și modificări ale culorii sau texturii pielii.
Primul pas în tratament este un diagnostic precis pentru a explora cauza din spatele activității sistemului imunitar. Pacienților li se administrează adesea medicamente imunosupresoare care vor reduce activitatea sistemului imunitar, astfel încât acesta să nu provoace daune suplimentare. Medicamentele de susținere, cum ar fi hormonii, pot fi utilizate pentru a compensa daunele cauzate de sistemul imunitar, iar pacientul poate avea nevoie, de asemenea, să se angajeze în terapie fizică sau să-și modifice dieta și stilul de viață pentru a face față schimbărilor cauzate de boala autoimună.
Aceste boli pot fi foarte frustrante și dificil de gestionat. Medicamentele folosite pentru a le controla pot avea efecte secundare grave, iar mulți pacienți suferă din cauza nevoii de a lua medicamente foarte scumpe și intense toată viața pentru a ține boala sub control. Aceste boli pot provoca, de asemenea, fricțiuni la locurile de muncă și la școli, deoarece oamenii încearcă să ducă o viață normală cu o boală autoimună cronică, care uneori poate face dificilă angajarea în sarcini obișnuite.