Meningita și encefalita sunt ambele infecții care afectează creierul. Diferența dintre cele două se observă în regiunea creierului pe care o infectează. Fiecare dintre aceste procese de infecție poate provoca inflamația sau umflarea creierului și ar putea declanșa reacții adverse grave sau chiar moartea.
În timp ce ambele infecții afectează creierul, meningita atacă meningele sau învelișul protector sub formă de peliculă a creierului și a măduvei spinării. Simptomele pot apărea rapid și includ adesea o durere de cap severă, gât rigid și posibilă febră. Encefalita, pe de altă parte, afectează creierul însuși, prezentând simptome asemănătoare gripei. Fiecare condiție poate apărea singură sau împreună cu cealaltă.
Ambele condiții pot cauza probleme cu lucruri precum memoria, concentrarea și somnul. Fiecare condiție poate provoca, de asemenea, confuzie, greață cu sau fără vărsături și posibilă activitate convulsivă. Meningita se poate prezenta și cu o decolorare a pielii sau erupție cutanată. Encefalita poate declanșa probleme cu senzații sau sentimente la nivelul membrelor, cu posibilitatea de slăbiciune sau chiar paralizie.
Infecția care provoacă meningită și encefalită este de obicei cauzată de o bacterie sau un virus transmis prin contactul apropiat cu o persoană infectată, de obicei printr-un schimb de fluide corporale. Bacteriile care cauzează aceste afecțiuni pot supraviețui și pot fi transportate prin salivă, secreții nazale sau excremente intestinale. Contractarea acestor infecții poate apărea prin împărțirea obiectelor personale sau chiar prin locuirea în imediata apropiere a unei persoane infectate. Odată ajunsă în organism, infecția intră în fluxul sanguin și își face drum spre creier.
Umflarea cauzată de meningită și encefalită se poate rezolva de la sine, în funcție de severitatea infecției. Efectele secundare grave de lungă durată ale meningitei și encefalitei pot include dificultăți de vorbire, auz, vedere sau memorie și modificări ale comportamentului sau dispoziției. Cazurile severe ale fiecărei infecții pot include, de asemenea, pierderea coordonării musculare sau incapacitatea de a mișca o anumită parte a corpului, denumită și paralizie și leziuni ale creierului.
Meningita severă are potențialul de a provoca insuficiența anumitor organe din organism, în special a rinichilor. Dacă este lăsată netratată, meningita poate provoca, de asemenea, să intre în șoc organismul, o afecțiune care pune viața în pericol în care organismul nu circulă suficient sânge, scăzând semnificativ cantitatea de oxigen și nutrienți care circulă prin organism.
Encefalita poate afecta respirația provocând detresă respiratorie sau probleme severe de respirație. Detresa respiratorie, ca si socul, scade cantitatea de oxigen care se deplaseaza prin corp. Dacă procesul de infecție este suficient de sever, poate duce organismul să cadă în comă, o stare de inconștiență. Meningita și encefalita, lăsate netratate în starea lor cea mai periculoasă, ar putea provoca chiar moartea.