Teoria echității este un concept în psihologie care afirmă că oamenii vor fi mai motivați dacă ceea ce primesc drept compensație este egal cu eforturile pe care le depun. John Stacey Adams, un psiholog comportamental, a conceput teoria în 1963. În afară de egalitatea în sine, teoria studiază și percepția umană și modul în care aceasta afectează viziunea asupra a ceea ce este egal.
Teoria cuprinde mai mulți factori, dintre care doi sunt „intrarea” și „ieșirea”. Intrarea se poate referi, în general, la contribuția sau efortul unui individ într-o anumită situație, în timp ce rezultatul este lucrul pe care individul îl primește în schimbul contribuției sale. Într-un cadru familiar, cum ar fi locul de muncă, contribuția poate fi eforturile angajatului și munca grea pentru a face ceea ce este însărcinat să facă. În schimb, el primește un salariu fix și poate un mic bonus ca rezultat. Teoria echității se poate aplica și în cazul angajării unei forțe de muncă, în care solicitanții s-ar putea aștepta la un salariu mai mare, care va echivala cu nivelul lor de experiență și abilități.
Al treilea factor important în teoria echității este percepția umană. Conceptul de egalitate este foarte subiectiv și poate diferi de la o persoană la alta. O modalitate de a determina ceea ce este „egal” este prin compararea situațiilor similare. De exemplu, un angajat va presupune că o companie va oferi o anumită sumă de salariu dacă vede alte companii rivale oferind același salariu angajatorilor lor. Adams a etichetat aceste puncte de comparație drept „referenți”.
În afară de locul de muncă, teoria echității poate fi aplicată și în multe relații umane. În aceste situații, munca grea și randamentul financiar nu sunt singurele lucruri incluse ca intrări și, respectiv, ieșiri. Satisfacția emoțională poate fi o măsură importantă pentru conceptul de egalitate. Pentru un cuplu căsătorit, de exemplu, o soție care își face soțul fericit gătindu-și cina preferată s-ar putea aștepta ca soțul ei să facă un compromis similar care o va face la fel de fericită. Conflictul poate apărea dacă egalitatea percepută nu este atinsă.
În multe situații, teoria echității citează dorința umană de recompense care să egaleze eforturile lor. De exemplu, un angajat îi cere șefului său o mărire de salariu dacă consideră că merită. Teoria, însă, explică și faptul că o persoană se va strădui să contribuie mai mult la o situație sau o relație dacă vede că primește mai multă producție decât merită. În ambele cazuri, teoria ilustrează că oamenii caută să atingă un sentiment de echilibru și egalitate.