Un tampon nazofaringian este un instrument de colectare a probelor folosit pentru a preleva celule din nazofaringe, regiunea superioară a gâtului. Dacă un pacient are ceea ce pare a fi o infecție a căilor respiratorii superioare, medicul poate folosi un tampon pentru a colecta o probă pentru testare, mai ales dacă pacientul are și febră. Într-un laborator, tehnicienii pot verifica agenții infecțioși obișnuiți, inclusiv agenții patogeni potențiali precum gripa porcină. Această testare poate fi inconfortabilă pentru pacienți, dar permite identificarea rapidă a bolilor respiratorii grave, în special a afecțiunilor care ar putea necesita izolarea sau măsurile de precauție pentru infecție pentru a proteja alți pacienți.
Tamponul constă dintr-un puf de poliester la capătul unei sonde flexibile din plastic. Bumbacul și alte materiale naturale nu pot fi folosite într-un tampon nazofaringian deoarece pot conține impurități care ar putea interfera cu testarea. În mod obișnuit, acesta vine într-un pachet sigilat pe care furnizorul de îngrijire îl poate instala lângă pacient, împreună cu un recipient pentru specimene care include un mediu conceput pentru a menține în viață orice celule și microorganisme pentru evaluare.
De obicei, se poartă mănuși și protecție facială pentru colectarea unui tampon nazofaringian. Protejarea feței este o măsură de precauție în cazul în care pacientul are o boală respiratorie infecțioasă. Pentru a colecta proba, tamponul este introdus ușor în nas, împingând direct înapoi pentru a ajunge la nazofaringe. Acest lucru este de obicei inconfortabil și pacienții se pot smuci sau se pot îndepărta; din acest motiv, uneori li se cere să stea cu capul lipit de un perete sau de pernă pentru a suprima această reacție.
Odată ce tamponul nazofaringian este complet introdus, furnizorul de îngrijire îl poate învârti pentru scurt timp pentru a colecta un amestec de celule, îl poate retrage și îl poate arunca în recipientul de colectare a probei. Acesta ar trebui trimis imediat unui laborator pentru testare. Dacă așteaptă sau nu este depozitat în condiții răcoroase, există riscul de a ucide organismele care ar putea fi prezente în probă, ceea ce ar putea duce la un rezultat fals negativ al testului. Pacienții se pot aștepta la rezultate în perioade de timp diferite, în funcție de câte probe trebuie să proceseze laboratorul.
Testarea poate scana pentru o varietate de organisme comune. Într-o regiune în care are loc un focar de boală infecțioasă, tamponul nazofaringian poate fi marcat pentru a testa un organism precum gripa porcină. Rezultatele testelor pot fi folosite pentru a direcționa tratamentul pentru pacient. De asemenea, pot ajuta epidemiologii să urmărească mișcarea bolii printr-o comunitate, care poate fi valoroasă pentru controlul focarelor.