Meconiul se referă la o substanță gudronoasă, lipicioasă și verde închis, care căptușește intestinele unui copil înainte de a se naște. În general, meconiul nu este eliberat în mișcarea intestinală a bebelușului până când copilul se naște. Uneori, meconiul poate trece în timp ce copilul este încă în uter. Acest lucru devine îngrijorător, mai ales dacă meconiul este gros, deoarece copilul este expus riscului de aspirație pulmonară atunci când se întâmplă acest lucru. De obicei, meconiul care este puțin prezintă un risc mic pentru copil. Cu toate acestea, atunci când este groasă, poate dăuna funcției pulmonare.
De obicei, atunci când colorarea cu meconiu este evidentă, așa cum se întâmplă atunci când lichidul amniotic în mod normal limpede devine fie galben, fie verde, mama este monitorizată cu atenție în timpul travaliului. Când se întâmplă acest lucru, furnizorul de asistență medicală este alături de un instrument denumit aspirație DeLee. Acest aparat poate aspira meconiul din plămânii bebelușului înainte ca acesta să ia prima respirație, prevenind posibil aspirația. În general, atunci când sunt prezente dovezi de meconiu, copilul va fi monitorizat mai intens pentru suferința fetală.
Pe măsură ce procesul de travaliu progresează, iar ritmul cardiac sau ritmul respirator anormal le spune profesioniștilor din domeniul sănătății că copilul este în suferință fetală, o naștere prin cezariană poate fi justificată. Dacă, totuși, nu este necesară intervenția chirurgicală, poate fi necesară o livrare rapidă folosind un aparat de extracție cu vid sau forceps. Când meconiul este aspirat sau inhalat în plămânii nou-născutului, se numește aspirație de meconiu. Această afecțiune poate duce la infecții precum pneumonia și poate justifica șederea în secția de terapie intensivă neonatală.
De obicei, tratamentul pentru aspirația de meconiu sau pneumonia chimică necesită tratament cu antibiotice. În plus, copilul poate avea nevoie de terapie cu oxigen pentru a ajuta la respirație până când poate respira neasistat. Deoarece acești bebeluși se pot îmbolnăvi grav foarte repede, starea lor trebuie monitorizată cu atenție. Acest tip de monitorizare poate include un monitor cardiac și teste de sânge frecvente pentru a măsura funcția inimii, rinichilor și plămânilor copilului.
Durata șederii în unitatea de terapie intensivă neonatală, sau NICU, depinde de severitatea și amploarea afecțiunii. Copilul poate rămâne în unitate de la câteva zile la multe săptămâni. În mod obișnuit, pacientul neonatal își face o recuperare completă, fără efecte de durată. Uneori, însă, pot întâmpina efecte respiratorii de durată care pot necesita monitorizare periodică și evaluare medicală. Colorarea cu meconiu nu este neobișnuită, totuși, trebuie monitorizată și tratată cu atenție pentru a reduce riscul de complicație.