Pemfigusul foliaceu este o boală autoimună rară care afectează mucoasele și pielea. Persoanele cu această boală au pielea care formează ușor vezicule și adesea dezvoltă leziuni cu cruste, solzoase pe pielea scalpului, feței, pieptului și spatelui. Oricine de orice vârstă poate dezvolta această boală, dar cel mai adesea se dezvoltă la persoanele care au peste 50 de ani. Pemfigusul foliaceus poate fi tratat cu medicamente care suprimă sistemul imunitar.
În mod normal, un sistem imunitar sănătos este sensibilizat doar la proteinele de origine străină, precum cele ale bacteriilor și virușilor. Boala autoimună se dezvoltă atunci când sistemul imunitar devine reactiv la o proteină produsă de organism. În cazul pemfigusului foliaceu, această proteină este desmogleina 1, produsă de celulele din stratul superior al pielii, numită epidermă. Există alte două tipuri de boală de pemfigus, în care sistemul imunitar devine sensibilizat la alte proteine desmogleină.
Primul simptom al pemfigusului foliaceu este de obicei dezvoltarea de vezicule pe piept și spate. Vesiculele se pot răspândi în alte părți ale corpului și se pot dezvolta în răni crocante și solzoase pe măsură ce se vindecă. Persoanele cu această boală de piele sunt de obicei într-o stare generală de sănătate bună, dar tind să aibă episoade de vezicule pe piele care durează câteva luni sau ani. Poate să apară remiterea spontană a bolii, ducând la vindecarea leziunilor cutanate actuale fără să apară altele noi. Chiar și după ce apare remisiunea, boala poate reapărea oricând.
Aceasta este o boală neplăcută, dar nu este gravă sau pune viața în pericol, deoarece desmogleina 1 este prezentă doar în anumite celule ale epidermei. Prin urmare, numai straturile superioare ale pielii sunt vreodată afectate de această boală. Simptomele pot fi tratate cu medicamente care suprimă sistemul imunitar, cum ar fi corticosteroizii, dar deoarece utilizarea pe termen lung a steroizilor are efecte secundare negative, cum ar fi riscul crescut de osteoporoză și cataractă, cursurile de tratament cu corticosteroizi sunt în general scurte.
Alte tipuri de medicamente, în plus față de corticosteroizi, pot fi utilizate și pentru a trata pemfigusul foliaceu. Cremele cu antibiotice topice, medicamentele antimalarie și un medicament numit nicotinamidă pot fi folosite pentru a reduce riscurile de infecție, a reduce inflamația pielii și a ajuta leziunile să se vindece. Unele persoane cu pemfigus beneficiază de protecție UV de nivel înalt, deoarece expunerea la soare poate declanșa dezvoltarea leziunilor cutanate.
Tulburările autoimune ale pielii, cum ar fi pemfigusul, apar adesea în asociere cu alte tipuri de boli autoimune. Bolile cel mai probabil să apară cu pemfigus sunt timomul, miastenia gravis și lupusul eritematos. Prin urmare, persoanele cu pemfigus sunt adesea monitorizate îndeaproape pentru semnele altor boli autoimune emergente.