Limfopenia, cunoscută și sub denumirea de limfocitopenie, apare atunci când nu există suficiente limfocite în sânge. Această afecțiune poate fi rezultatul mai multor tulburări ale sângelui sau al altor boli, inclusiv boala Hodgkin și leucemia. Tulburările sistemului imunitar pot duce, de asemenea, la deficitul de limfocite.
Limfocitele sunt unul dintre tipurile de globule albe care sunt utilizate de sistemul imunitar. Există trei tipuri de celule limfocitare. Limfopenia nu provoacă întotdeauna o scădere a tuturor celor trei tipuri și, de obicei, există o lipsă doar la unul.
O scădere a celulelor limfocitelor T, numită limfocitopenie T, poate fi o cauză a multor probleme. Când numărul de celule scade sub 20% din numărul total de limfocite și nu există tulburări de imunodeficiență, se ajunge la un diagnostic. Numărul scăzut de celule limfocite T îi lasă pe oameni predispuși la pneumonie, criptococ și alte infecții oportuniste.
Limfocitopenia B apare atunci când numărul de celule limfocite B este scăzut, dar numărul celorlalte celule este normal. Cu acest tip de limfopenie, sistemul imunitar nu poate lupta în mod corespunzător împotriva antigenelor, deoarece limfocitele B sunt responsabile pentru producția de anticorpi. Această variație este adesea cauzată de medicamentele care suprimă sistemul imunitar.
O formă rară a acestei afecțiuni este limfocitopenia natural killer (NK). Apare atunci când celulele natural killer sunt scăzute, iar celelalte niveluri de limfocite sunt normale. Celulele ucigașe naturale fac parte din apărarea sistemului imunitar. Ei au responsabilitatea de a distruge celulele deteriorate și infectate. Cu o deficiență natural killer, absența sau cantitatea scăzută a acestor celule permite organismului să fie invadat de infecții, viruși și cancere.
Hematopatologia este o zonă a patologiei care se concentrează în mod special pe celulele roșii și albe din sânge. Prin această zonă de studiu, oamenii de știință au putut determina că limfopenia este o afecțiune separată de pancitopenie și că se limitează la limfocite. Testele de sânge arată că, în timp ce pancitopenia reprezintă o scădere a globulelor roșii, trombocitelor și celulelor albe din sânge, limfopenia implică doar o scădere a globulelor albe. În unele cazuri, însă, lipsa globulelor albe poate fi o parte a pancitopeniei, în funcție de cauza.
Tratamentul variază. Dacă instanța este ușoară și nu are ca cauză o altă afecțiune, tratarea scăderii nu este necesară. Afecțiuni precum virusul imunodeficienței umane (HIV) și infecțiile trebuie tratate pentru a crește numărul de celule limfocite. Într-un caz în care numărul de limfocite scade din cauza chimioterapiei sau a altor tipuri de tratamente, numărul de limfocite crește în general fără intervenție pe măsură ce timpul de tratament progresează sau când tratamentul se oprește.