Petele de vată sunt artefacte floculante galbene sau albe care apar pe suprafața retinei sau pe partea ochiului care poate detecta, procesa și suma informații luminoase pentru creier. Petele retiniene se formează după ce fluxul de sânge către retină este obstrucționat. Aceste entități de obicei nu afectează vederea și sunt adesea reabsorbite în mod natural de ochi. Există multe boli și infecții care pot duce la producerea acestor pete, dar cele mai frecvente cauze ale acestei afecțiuni sunt diabetul și hipertensiunea arterială. Prezența acestor pete este un indiciu al progresiei avansate a acestor boli și este un semn că aceste boli trebuie tratate mai agresiv pentru a le controla impactul.
Retina este compusă din straturi de celule care colectează informații luminoase și transferă aceste informații prin intermediul celulelor ganglionare înapoi la creier. Petele de vată sunt compuse din material citoplasmatic care s-a scurs din celulele ganglionare pe suprafața retinei. Se crede că acest material se scurge din celulele ganglionare după ce o boală sau o infecție determină blocarea fluxului sanguin delicat către retină. Pe măsură ce materialul citoplasmatic se scurge din celulele ganglionare deteriorate, capătă aspectul pufos și pufos de bumbac sau lână care a dat numele acestei afecțiuni.
De obicei, petele de vată nu diminuează vederea și nu necesită tratament direct. De fapt, majoritatea pacienților nici nu știu că au aceste obiecte în ochi până când nu se efectuează un examen funduscopic pentru a evalua starea de sănătate a ochilor. Aceste artefacte retiniene, totuși, sunt un semn de boală sau infecție care a afectat grav fluxul de sânge către retină. Dacă boala sau infecția care a afectat alimentarea cu sânge a retinei și a cauzat aceste pete nu este identificată și tratată, atunci s-ar putea dezvolta probleme oculare mai severe.
Cele mai frecvente cauze ale acestor artefacte retiniene sunt bolile diabet și hipertensiunea arterială sau hipertensiunea arterială. Când se observă opt sau mai multe pete de vată într-un ochi, impactul potențial al diabetului sau hipertensiunii arteriale este considerat sever și este necesară o acțiune imediată pentru a controla aceste probleme medicale. Dacă bolile nu sunt mai bine gestionate, ele vor avea un impact fiziologic dăunător asupra retinei. Existenta petelor de vata la un pacient infectat cu virusul imunodeficientei umane este un indiciu ca severitatea infectiei este substantiala. Alte condiții medicale și infecții care pot produce aceste artefacte asemănătoare bumbacului includ anemia severă, bolile țesutului conjunctiv și leptospiroza.