Când celulele epiteliale se reproduc în afara controlului, furnizorii de servicii medicale se referă la creșterea neobișnuită ca un adenom sau un neoplasm epitelial. Celulele epiteliale se găsesc pe piele, în glande, organe și țesuturi vasculare și în căptușeala cavităților corpului. Creșterile anormale se pot forma oriunde în corp și pot fi benigne sau maligne. Tratamentul neoplasmelor benigne depinde de simptome, dar medicii preferă să trateze neoplasmele maligne mai agresiv, pentru a inhiba metastazele dacă este posibil.
Codurile genetice din unele celule nu conțin aceleași reguli de diviziune întâlnite în celulele normale. În loc să se reproducă în scopuri de reparare sau înlocuire, o celulă epitelială poate continua să se divizeze și să crească dincolo de ceea ce este normal, devenind un neoplasm epitelial. Creșterea neobișnuită poate apărea ca rezultat al unei trăsături moștenite sau din expunerea la factori de mediu care includ substanțe chimice sau radiații. Virușii pot contribui, de asemenea, la anomalii genetice celulare. Aceste neoplasme pot fi ferme sau dure la atingere și variază ca culoare și dimensiune.
Exemplele de neoplasme epiteliale benigne includ alunițe simple pe piele și tumori fibrom uterine mai complexe. Neoplasmele benigne cresc încet în timp ce împing țesutul normal din cale. Aceste excrescențe au de obicei margini bine definite și sunt de obicei limitate într-o capsulă. La examinarea microscopică, celulele din masă pot să semene cu cele ale țesutului înconjurător. În funcție de dimensiunea neoplasmului, acesta poate include propriul sistem de vase de sânge.
Neoplasmele maligne, spre deosebire de cele care sunt benigne, au de obicei margini prost definite, deoarece neoplasmul invadează adesea țesutul din jur, amestecând celulele normale cu altele distinct. Aceste tumori cresc într-un ritm mult mai rapid decât anomaliile benigne, care uneori există de ani de zile fără diagnostic. Adesea, masele maligne au o combinație de celule în creștere activă și celule necrotice și pot prezenta sângerări, inflamații și infecții. Celulele maligne invadează țesuturile normale ale glandelor, vaselor de sânge și limfatice și mușchilor. Creșteri multiple pot apărea în aceeași zonă, dar și celulele pot metastaza, desprinzându-se de tumora originală și călătorind prin fluxul sanguin și sistemul limfatic, atașându-se și crescând în alte zone.
Deși un neoplasm epitelial benign nu este de obicei periculos, acesta poate provoca disconfort sau poate interfera cu funcția organelor, deoarece masa comprimă țesutul din jur. Diagnosticul și distincția între tipurile de neoplasme pot necesita studii imagistice, biopsii cu ace sau îndepărtarea chirurgicală a unei părți a creșterii anormale. Chirurgii pot elimina un neoplasm epitelial benign care a devenit o pacoste, dar masele maligne necesită de obicei mai mult decât tipul de terapie, în funcție de localizarea și amploarea metastazelor.