Bolile enterice sunt infecții cauzate de viruși și bacterii care pătrund în organism prin gură sau sistemul intestinal, în primul rând ca urmare a consumului, consumului și digerării alimentelor sau lichidelor contaminate. Contactul direct cu fecalele sau vărsăturile contaminate este o metodă secundară de contractare a bolilor enterice. Numele acestei clase de boli este derivat din cuvântul grecesc enteron, care înseamnă intestin. Infecțiile cu holera, febra tifoidă, salmonella și Escherichia coli sau E.coli sunt unele dintre cele mai frecvente boli enterice.
Durerea de stomac, diareea, greața și vărsăturile sunt efectele secundare tipice ale bolilor enterice. Moartea, însă, este posibilă. Chiar dacă un sistem imunitar puternic încearcă să se apere de agenții patogeni, diareea și greața pot provoca deshidratare severă. În funcție de faptul că infecția este ușoară, moderată sau severă, o boală enterică poate dura zile, săptămâni, luni sau chiar ani, ducând la malnutriție constantă și la o absorbție slabă a medicamentelor.
În general, copiii mici, bebelușii, persoanele cu dizabilități și persoanele în vârstă sunt cele mai expuse riscului de boli enterice din cauza sistemului imunitar slăbit. Călătorii de agrement în țări străine pot fi, de asemenea, sensibili la bacteriile din alimente și apă din străinătate. Lucrătorii din domeniul sănătății, fie în străinătate, fie în țările lor, se pot expune, de asemenea, la agenți patogeni enterici din sânge, scaunele pacienților și vărsăturile pacienților. Angajații militari din străinătate și personalul de ajutor care răspunde la dezastre naturale se confruntă, de asemenea, cu riscuri mai mari de boli enterice.
Ocazional, mesenii sunt expuși la epidemii de boli enterice atunci când virușii sau bacteriile transmise prin alimente contaminează alimentele din unitățile de tip fast-food, restaurantele tip bufet și chiar piețele alimentare. Materiile fecale de la animale sau de la manipulatorii de alimente pot infecta alimentele de origine sau importate, în ciuda reglementărilor guvernamentale. Bolile enterice, deoarece se răspândesc ușor, au capacitatea de a afecta populații mari din întreaga lume. Organizațiile globale de sănătate colaborează adesea și împărtășesc strategii sau măsuri de protecție pentru prevenirea otrăvirilor în masă și a răspândirii rapide a infecției. Aceste măsuri de protecție includ ocazional carantine și interdicții de călătorie, mai ales atunci când o boală transmisibilă a fost legată de un model de deces.
Vaccinurile sunt adesea eficiente în prevenirea infecțiilor enterice. Agenții de curățare antibacterieni s-au dovedit ușor până la moderat eficienți în prevenirea contaminării prin contactul de la mână la gură. Acești agenți de curățare au fost, de asemenea, citați ca un factor în care mulți agenți patogeni enterici devin mai puternici și mai rezistenți la medicamentele antibacteriene. În timpul tratării unei persoane infectate, medicii se bazează adesea pe medicamente antimicrobiene care previn pierderea de lichide, întăresc sistemul imunitar și repar țesuturile organismului devastate de boala enterică.