Efectele de context sunt aspecte ale psihologiei care se ocupă de percepție sau de modul în care mintea umană vede un obiect sau un eveniment. Mai exact, fenomenul abordează impactul unui indiciu de mediu asupra percepției umane. Ca orice aspect al percepției, efectele de context pot crea o discrepanță între realitatea obiectului sau evenimentului și percepția obiectului sau evenimentului respectiv.
Un stimul este tot ceea ce un individ poate vedea, simți, atinge, gusta sau auzi. Acestea sunt cele care induc efecte de context. Principiul teoretic al percepției constructive afirmă că mintea umană integrează diverse elemente de intrare senzorială pentru a compune o înțelegere mentală generală a unui obiect sau eveniment. Această viziune asupra gândirii umane este cunoscută sub numele de design de jos în sus, deoarece cineva folosește părți sau aspecte ca fundație pentru a construi ceva mai mare.
Studiul general al percepției este un element important al psihologiei cognitive. Această ramură a psihologiei pune accent pe studiul și cercetarea gândirii umane și a procesării informațiilor. Psihologii cognitivi cred că mulți factori diferiți influențează capacitatea de raționament a unui individ, de la genetică la învățare și memorie la factorii de mediu. Fiecare componentă funcționează la unison cu alte componente și, prin urmare, aceste componente exercită o influență inseparabilă una asupra celeilalte. Dacă ar fi să se separe și să studieze componentele individuale care creează o percepție prin design de sus în jos, efectele contextului ar fi un domeniu major de studiu.
Capacitatea minții de a integra mediul înconjurător este un exemplu major de efect de context. În efectul de superioritate obiect, un individ poate recunoaște un obiect văzut în întregime, dar să nu recunoască același obiect atunci când este împărțit în părți separate. Această idee face parte din efectul de superioritate configurațională care ia în considerare modul în care orientarea și compoziția unui obiect într-un spațiu afectează percepția.
Există multe alte tipuri de efecte de context. Un alt exemplu apare atunci când indivizii percep luminozitatea unui obiect, iar luminiscența aparentă este influențată de nivelul de luminozitate din jurul obiectului. În mod similar, alte aspecte ale aspectului obiectelor din jur pot influența modul în care un individ vede un anumit stimul. Un astfel de efect comparativ este cunoscut ca context analog. De exemplu, un bărbat ușor obez poate părea supraponderal morbid în prezența unei trupe de dansatori ultra-subțiri, în timp ce același bărbat devine brusc el însuși slab dacă este plasat alături de o familie de lupte de sumo.
Efectele de context sunt chiar prezente în comportamentele de zi cu zi. Se poate acționa foarte diferit într-o bibliotecă decât într-un club de noapte. În timp ce personalitatea individuală rămâne aceeași, mediul – contextul – influențează comportamentul real. După cum se poate vedea, efectele contextului acţionează asupra aproape tuturor aspectelor vieţii unui individ, de la modul în care cineva vede lumea până la luarea deciziilor importante.