Efectele mass-media asupra percepției pot distorsiona sau schimba opiniile oamenilor despre frumusețe, politică și boală. De exemplu, unii oameni susțin că mass-media are un standard de frumusețe mult mai ridicat, uneori nerealist, ceea ce poate determina telespectatorii să aibă așteptări nerealiste pentru ei înșiși și pentru ceilalți. Majoritatea surselor de știri sunt părtinitoare într-un fel, ceea ce apare adesea în scrisul lor atunci când raportează știri politice. În ceea ce privește bolile, studiile arată că infecțiile și bolile care atrag multă atenție mass-media sunt de obicei presupuse a fi mult mai grave decât în realitate. Experții nu sunt de acord cu privire la efectele exacte ale mass-media asupra percepției și dacă acestea sunt bune, rele sau neutre.
Ziarele, posturile de știri de la televizoare și alte forme media folosesc adesea modele sau cumpără fotografii de stoc ale modelelor. Cu reporterii de știri de televiziune în special, aspectul poate fi un factor major în ceea ce privește dacă o persoană primește sau nu slujba. Revistele sunt, de asemenea, o altă formă de mass-media, dintre care multe folosesc doar modele foarte zvelte. Atât fotografiile de stoc, cât și revistele sunt de obicei editate pentru a arăta mai bine. Chiar dacă efectele mass-media asupra percepției nu au avut niciunul dintre acești factori, rapoartele frecvente despre noile medicamente cosmetice și intervenții chirurgicale, stilul de viață al celebrităților și produsele de machiaj ar putea determina oamenii să se concentreze mai mult pe frumusețe decât ar fi altfel.
Efectele mass-media asupra percepției pot influența chiar politica unei națiuni. Au fost efectuate sondaje cu privire la câți oameni au crezut falsurile și concepțiile greșite rostite de reporterii din Statele Unite. Concluzia a fost că mass-media influențează într-adevăr opinia și convingerile unei persoane medii, dar aceste constatări nu sunt dovada că mass-media afectează votul unei persoane. Un alt studiu a oferit oamenilor ziare gratuite cu părtinire politică pentru o perioadă de timp și le-a măsurat modelele de vot față de cele ale persoanelor care nu citeau ziare politice. Acest studiu a constatat că citirea ziarelor de stânga a determinat oamenii să voteze mai democratic, la fel ca ziarele de dreapta în ceea ce privește voturile pentru candidații mai conservatori.
Un alt efect al mass-media asupra percepției este că, cu cât o problemă de sănătate este menționată mai des, cu atât oamenii presupun că este mai gravă. Studiile arată că chiar și un singur incident din știri poate crește îngrijorarea publicului. Un studiu a arătat că studenții la medicină care au cunoștințe mult mai mari despre boli decât o persoană obișnuită au fost foarte influențați și de mass-media. După ce i-au lăsat pe participanții la studiu să citească despre fiecare boală sau infecție, mulți au evaluat bolile mai puțin raportate ca fiind mai îngrijorătoare. Consensul general este că, cu cât oamenii sunt mai informați despre boli, cu atât le este mai puțin frică de ele.