Serviciile de ambulanță sunt servicii de transport medical care sunt adesea solicitate pentru a muta persoanele bolnave dintr-o locație în alta. Cea mai comună aplicație a acestui tip de serviciu este de a răspunde la o situație de urgență, cum ar fi un accident auto sau prăbușirea bruscă a unei persoane, mutarea rapidă a persoanei bolnave sau rănite într-o unitate de îngrijire unde poate primi tratament. Cu toate acestea, serviciul tipic de ambulanță oferă și alte servicii.
Pe lângă asigurarea transportului medical de urgență, nu este neobișnuit ca un serviciu de ambulanță să transporte pacienții între unitățile de asistență medicală. Aceasta poate include mutarea unui pacient dintr-un spital în altul sau transportul unui pacient dintr-un azil de bătrâni la spital. Ca și în situațiile de urgență, în timpul transportului este prezent de obicei personal medical instruit, asigurându-se că pacientul rămâne stabil și cât mai confortabil posibil în timpul deplasării de la o unitate la alta.
Există, de asemenea, sarcini furnizate de aceste tipuri de servicii care sunt clasificate ca transport medical fără urgență. De asemenea, se poate apela la un serviciu de ambulanță pentru a returna un pacient care a fost eliberat la domiciliul său. De exemplu, dacă o victimă a accidentului este suficient de bine pentru a părăsi spitalul, dar trebuie să rămână în pat în timp ce convalescă acasă, există șanse mari ca un serviciu de ambulanță să asigure transportul la domiciliu. Odată ajuns la domiciliul pacientului, echipajul îl va ajuta pe pacient să intre în casă și să se așeze în pat. În acel moment, echipajul predă responsabilitatea pentru pacient către îngrijitorul care se afla la domiciliu pentru a primi pacientul.
În timp ce mulți oameni cred că un serviciu de ambulanță oferă transport medical doar pe drum, adevărul este că multe servicii au astăzi și capacitatea de a transporta pacienții pe calea aerului. Utilizarea unui serviciu de ambulanță aeriană pentru a transporta pacienții la unități medicale îndepărtate a devenit din ce în ce mai comună, pe măsură ce oamenii călătoresc mai departe de acasă pentru afaceri și plăcere. În timp ce unele servicii își limitează aria de acoperire la o anumită distanță, există servicii internaționale de transport medical care folosesc atât transportul terestră, cât și cel aerian pentru a duce pacientul la destinația dorită, indiferent de unde din lume se află destinația.
În majoritatea țărilor, un serviciu de ambulanță este necesar să se înregistreze la o jurisdicție locală pentru a oferi transport medical publicului larg. Multe jurisdicții au criterii specifice pe care serviciul trebuie să le îndeplinească pentru a fi aprobat pentru această funcție. Cerințele includ angajarea doar a personalului pregătit corespunzător pentru a administra îngrijirea persoanei transportate. În plus, majoritatea serviciilor de ambulanță necesită ca șoferii să mențină un dosar de conducere impecabil pentru a fi eligibili pentru continuarea angajării.