Hiperglicemia acută este o creștere bruscă și dramatică a zahărului din sânge și este o afecțiune gravă care poate duce la daune imediate și de durată. Apare cel mai adesea la persoanele a căror glicemie trebuie controlată cu atenție prin injecții cu insulină și poate necesita spitalizare dacă nivelul glucozei nu poate fi normalizat. Nivelul exact la care glicemia crescută este considerată a fi hiperglicemie acută variază, deși se încadrează de obicei într-un interval de 144 până la 270 mg/dl (8 până la 15 mmol/l). Simptomele pot include foame excesivă, sete și urinare, precum și vedere încețoșată și oboseală. Deoarece aceste simptome pot să nu apară până când glicemia a crescut la niveluri periculoase, diabeticii își monitorizează adesea glicemia foarte îndeaproape.
Diabetul zaharat este cea mai frecventă cauză a hiperglicemiei atât cronice, cât și acute. Hiperglicemia cronică este o afecțiune în care zahărul din sânge este constant la un nivel considerat a fi mai mare decât normal. Chiar și aceasta poate provoca leziuni ale organelor și țesuturilor dacă nu este tratată. Persoanele a căror hiperglicemie cronică este gestionată cu injecții de insulină pot dezvolta hiperglicemie acută dacă nu își primesc injecțiile cu insulină sau din alte motive.
Afecțiuni grave, cum ar fi diureza osmotică, pot apărea cu niveluri excesiv de mari ale glucozei din sânge. Această afecțiune asociată poate rezulta din cauza glucozei care pătrunde în rinichi și provoacă diureză osmotică. Aceasta, la rândul său, provoacă poliurie, sau urinare în exces, și polidipsie, sau sete în exces. Setea este cauzată de deshidratarea organismului din cauza lipsei de apă, în timp ce faptul că rinichii eliberează excesul de urină poate duce la incapacitatea de a se rehidrata în mod corespunzător prin simpla băutură a apei.
Condițiile înrudite, cum ar fi cetoacidoza diabetică, pot fi asociate cu hiperglicemia acută. Cetoacidoza este de fapt cauzată de lipsa de insulină în sânge, așa că cineva cu diabet de tip I care a neglijat să-și ia suplimentele de insulină ar putea prezenta atât hiperglicemie acută, cât și cetoacidoză diabetică. Această afecțiune gravă poate duce la comă sau la moarte și, de obicei, provoacă, de asemenea, confuzie, dificultăți de respirație și vărsături. Alte simptome pot include un miros deosebit de dulce sau fructat pe respirație, care este rezultatul eliberării acizilor grași din țesuturile adipoase și ulterior transformați în cetone.
Monitorizarea atentă a glicemiei și administrarea de insulină sau alte tratamente prescrise pot ajuta la evitarea hiperglicemiei acute. În cazurile în care nu poate fi evitată, monitorizarea poate permite cunoașterea prealabilă a stării înainte ca nivelurile să crească până la punctul în care simptomele apar cu adevărat. Acest lucru poate permite să se caute ajutor și să prevină unele dintre complicațiile grave ale afecțiunii.