Coronavirusul, din familia Coronaviridae, este o clasă de virus animal asociat cu răceala comună și cu alte afecțiuni mai grave, cum ar fi pneumonia și sindromul respirator acut sever (SARS). Datorită mutației, unele forme de coronavirus sunt extrem de contagioase și potenţial fatale. Persoanele care suferă de simptome persistente care cresc în severitate trebuie să solicite asistență medicală pentru a preveni bolile ulterioare și potențialele complicații.
Structura moleculară a coronavirusului contribuie la capacitatea sa de a intra în gazda sa. Compusă din proteine, structura Coronavirusului este compusă dintr-un vârf, nucleocapsid, înveliș și membrană. Prezența glicoproteinelor promovează capacitatea virusului de a se lega de celulele gazdei și de a muta. S-a sugerat că capacitatea virusului de a muta este ceea ce îl face atât de contagios. Reinfecția este o altă caracteristică asociată cu bolile din familia Coronaviridae.
Când este activ în timpul iernii și la începutul primăverii, se crede că Coronavirusul este responsabil pentru majoritatea cazurilor de răceală comună. Capacitatea virusului de a muta și de a reinfecta este cea mai evidentă în timpul sezonului rece, când indivizii care suferă de o răceală se pot ameliora și apoi vin cu aceeași răceală a doua și a treia oară. Conștiința cu privire la prevenirea răspândirii germenilor este esențială pentru a distruge natura potențial ciclică a răcelii comune.
Coronavirusul uman (HCoV) este un grup secundar de viruși din familia Coronavirus. Cercetările sugerează că acest grup secundar joacă un rol în dezvoltarea bolilor respiratorii. HCoV a fost documentat ca fiind cauza exclusivă a bolilor precum bronșita, bronșiolita și pneumonia.
Similar cu bronșita, care este o inflamație a căptușelii tuburilor bronșice, bronșiolita este o inflamație a bronhiolelor sau a pasajelor mici ale plămânilor. Această infecție virală afectează copiii și sugarii în lunile de toamnă și iarnă. Deși tratamentul nu este în general necesar, în cazurile în care copilul este extrem de bolnav, se pot administra medicamente antivirale. Un copil cu bronșiolită poate prezenta febră, respirație șuierătoare sau dificultăți de respirație. Un diagnostic este, în general, confirmat prin testarea lichidului nazal al copilului și efectuarea unei radiografii toracice.
Ca și în cazul altor afecțiuni respiratorii, pneumonia rezultă dintr-o inflamație a plămânilor. Simptome precum dificultăți de respirație, febră și tuse pot indica pneumonie. Diagnosticul se face printr-o varietate de teste, inclusiv o hemoleucograma completă (CBC), o scanare CT a zonei toracice și un test de cultură a sputei individului, substanța asemănătoare mucusului descărcată cu tuse abundentă. Unele cazuri de pneumonie necesită spitalizare, în timp ce cazurile mai puțin severe pot necesita doar administrarea de antibiotice.
Sindromul respirator acut sever (SARS) este o formă gravă de pneumonie care duce la detresă respiratorie acută. Potențial fatal, SARS este o afecțiune extrem de contagioasă care a fost descrisă pentru prima dată la începutul anului 2003 de un medic al Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), care a cedat ulterior bolii. O persoană care are SARS eliberează contaminanți în aer atunci când tușește sau strănută. Aceste picături contaminate sunt vehiculul principal de transmitere. Simptomele se manifestă în decurs de două până la 10 zile de la intrarea în contact cu o persoană bolnavă sau cu un obiect contaminat.
Persoanele cu SARS pot prezenta simptome, inclusiv vărsături, diaree, curge nazale și dureri în gât. Testele utilizate pentru diagnosticarea SARS includ o scanare CT a toracelui, hemograma completă (CBC) și radiografie toracică. Tratamentul pentru SARS include spitalizarea izolată, administrarea de antibiotice și medicamente antivirale și steroizi pentru a reduce inflamația pulmonară. În cazurile severe, oxigenul poate fi administrat în plus față de ventilația mecanică sau suportul respirator artificial. Complicațiile asociate cu SARS includ insuficiența respiratorie, cardiacă și hepatică.