Paralizia bulbară progresivă este o boală a neuronului motor (MND) care dăunează celulelor nervoase din trunchiul cerebral care alimentează mușchii bulbari – cei care controlează vorbirea, înghițirea și mestecatul. Alte zone ale corpului pot fi, de asemenea, afectate de această boală.
Debutul acestei boli apare, în general, la persoanele cu vârsta cuprinsă între 50 și 70 de ani. Când se dezvoltă la copii, este adesea denumită paralizie bulbară progresivă infantilă. Tulburarea începe de obicei lent, dar agresivă. De multe ori, o persoană care este diagnosticată cu această boală va avea doar câțiva ani de trăit.
Principalul simptom al acestei afecțiuni este slăbiciunea musculară care provoacă dificultăți la mestecat, vorbire și înghițire. Fălcile, gâtul și mușchii faciali slabi sunt, de asemenea, adesea raportate, împreună cu salivare și sufocare. O persoană cu această boală poate descoperi că nu își poate mișca limba, ceea ce face ca mâncarea alimentelor să fie dificilă sau imposibilă. De obicei, vorbirea devine greu și, în cele din urmă, o persoană cu acest lucru poate să nu poată vorbi deloc.
Pot apărea și alte simptome, cum ar fi plânsul sau râsul necontrolat. Acestea sunt cunoscute sub numele de labilitate emoțională și se întâmplă adesea fără avertisment și fără motiv. Uneori, paralizia bulbară progresivă poate afecta chiar și brațele sau picioarele unei persoane, făcându-le slabe. Uneori, această pierdere a forței la nivelul extremităților este atât de subtilă încât nu este observată imediat.
Pneumonia de aspirație este adesea cauza morții pentru cei care au această tulburare agresivă a neuronului motor. Incapacitatea de a înghiți în mod corespunzător sau căderea poate duce la o persoană să inhaleze alimentele sau băutura pe care o consumă. Când se întâmplă acest lucru, mâncarea sau băutura coboară în plămâni, crescând șansa ca o persoană să facă această pneumonie.
Tratamentul paraliziei bulbare progresive este, în general, gestionarea simptomelor. Anumite tipuri de medicamente pot fi utilizate pentru a reduce spasmele musculare și orice durere asociată cu mușchii degenerați. Terapia fizică este adesea recomandată pentru a menține mușchii în acțiune. În unele cazuri, intervenția chirurgicală la gât poate ajuta o persoană afectată să poată înghiți. O asistentă medicală sau un îngrijitor calificat poate fi chemată pentru a ajuta o persoană să mănânce, dacă intervenția chirurgicală nu este o opțiune sau nu a funcționat. Pentru a ajuta la schimbarea emoțiilor și a depresiei care apare adesea în cazul paraliziei bulbare progresive, medicul pacientului poate prescrie un antidepresiv.