Emfizemul paraseptal se referă la inflamația și afectarea tisulară a căilor respiratorii distale și a sacilor alveolari din apropierea limitelor exterioare ale plămânilor. În timp ce tipurile mai frecvente de emfizem afectează structurile principale ale căilor respiratorii și perturbă fluxul normal de aer, emfizemul paraseptal este puțin probabil să provoace probleme respiratorii vizibile în stadiile inițiale. Multe cazuri rămân nediagnosticate și netratate timp de câțiva ani, iar complicațiile nu pot apărea niciodată. Este posibil, totuși, ca acest tip de emfizem să provoace colapsul plămânului sau să progreseze pentru a învălui zone mai mari de țesut pulmonar. Tratamentul depinde de severitatea leziunilor pulmonare și poate implica medicamente, intervenții chirurgicale sau ambele.
Adulții cu vârsta cuprinsă între 18 și 30 de ani prezintă cel mai mare risc de a dezvolta emfizem paraseptal, deși medicii nu sunt siguri de ce este cazul. Boala este probabil legată de un defect moștenit sau de o afecțiune autoimună. Unele cazuri apar mai târziu în viață în combinație cu un alt tip de emfizem ca o complicație a fumatului pe termen lung. Afecțiunea se prezintă de obicei de la sine la adulții tineri, deși persoanele în vârstă suferă adesea și de bronșită cronică.
Sacii alveolari care sunt afectați în emfizemul paraseptal se află foarte aproape de pleura sau mucoasa pulmonară. Sacii se inflamează și se măresc, ceea ce limitează rata și cantitatea de aer care poate fi trecută prin ele. Căile respiratorii distale nu sunt la fel de vitale ca structurile mai mari din mijlocul plămânilor, așa că o persoană poate să nu aibă dificultăți semnificative de respirație. Dacă simptomele sunt prezente, ele pot imita simptomele astmului bronșic de tuse, dificultăți de respirație și oboseală.
Apropierea alveolelor inflamate de pleura prezinta riscul de deteriorare a mucoasei pulmonare. Dacă pleura este compromisă, aerul poate scăpa în cavitatea toracică și poate duce la prăbușirea plămânului. Emfizemul paraseptal rămâne frecvent nediagnosticat până când este găsit accidental atunci când un pacient primește tratament pentru un plămân colaps. Raze X, tomografie computerizată și biopsii pulmonare ajută medicii să confirme prezența emfizemului.
Dacă emfizemul paraseptal nu cauzează probleme, s-ar putea să nu fie deloc necesar să fie tratat. Pacienții sunt pur și simplu încurajați să participe la controale regulate pentru a se asigura că nu apar probleme. Orice dificultăți de respirație pot fi de obicei ameliorate cu inhalatoare bronhodilatatoare, care ajută la relaxare și deschiderea căilor respiratorii pentru o respirație mai ușoară. Dacă emfizemul se extinde și inflamează structurile majore, este posibil ca un chirurg să fie nevoie să excizeze o parte sau tot un plămân. Terapia fizică și îngrijirea medicală continuă pot fi necesare dacă se efectuează o intervenție chirurgicală.