Potasiul este un nutrient esențial folosit de organism pentru a ajuta la menținerea mușchilor și organelor, inclusiv a inimii. În circumstanțe normale, organismul reglează acest mineral în fluxul sanguin, folosind rinichii pentru a filtra orice exces, dar diverși factori pot duce la niveluri ridicate de potasiu. Simptomele externe ale acestei afecțiuni pot fi ușoare și includ slăbiciune bruscă, oboseală sau greață. Acest lucru îl face cu atât mai periculos, deoarece nivelurile ridicate de potasiu pot provoca un atac de cord fatal fără avertisment. Medicii vor verifica adesea nivelul pacienților cu risc, cum ar fi cei care au boli de rinichi sau iau suplimente de potasiu.
Simptome
Nivelurile ridicate de potasiu, numite și hiperkaliemie, duc la insuficiență celulară la nivel sistemic. Acest lucru poate provoca simptome precum hiperventilația, greața și modificări inexplicabile ale pulsului. Aceste simptome sunt foarte nespecifice, ceea ce face ca afecțiunea să fie foarte dificil de diagnosticat de către un medic fără teste de sânge sau rinichi. Adesea, nu există deloc simptome observabile.
O persoană cu hiperkaliemie nediagnosticată s-ar putea prăbuși pur și simplu din cauza insuficienței cardiace fără avertisment. Dacă nu se iau măsuri imediate pentru a reduce cantitatea de potasiu din organism, afecțiunea poate fi fatală. Din fericire, majoritatea persoanelor cu risc de a dezvolta niveluri ridicate ale acestui mineral sunt deja sub îngrijirea unui medic pentru o altă afecțiune și ar trebui să li se testeze regulat nivelurile de potasiu din sânge.
Potasiu și sănătate
Majoritatea alimentelor, în special fructele precum banana și avocado, conțin în mod natural potasiu. Cantități mici sunt distribuite în toate celulele corpului, inclusiv în celulele sanguine. Eliminarea excesului de potasiu din sânge este una dintre funcțiile principale ale rinichilor; la un individ sănătos, va fi excretat ca deșeu. Unele afecțiuni și tratamente medicale pot împiedica acest proces, determinând organismul să rețină mai mult mineral decât are nevoie.
Definiția și cauzele nivelurilor înalte
La un adult sănătos, nivelul de potasiu ar trebui să fie între 3.5 și 5.0 mEq/L, care este o măsurare a concentrației într-o anumită cantitate de sânge. Nivelurile mai mari de 5.1 sunt considerate periculoase, iar nivelurile mai mari de 6.0 constituie o urgență care necesită tratament medical imediat. Profesioniștii medicali verifică rareori nivelul de potasiu al pacientului, cu excepția cazului în care sunt tratați pentru o afecțiune precum boala renală.
Datorită rolului rinichilor în controlul cantității diferitelor substanțe chimice din organism, boala sau funcționarea defectuoasă a rinichilor este una dintre cele mai frecvente cauze ale nivelului ridicat de potasiu. Unele medicamente pot, de asemenea, interfera cu capacitatea organismului de a procesa și excreta acest mineral. Boala sau trauma bruscă pot determina ocazional celulele sanguine să elibereze potasiu în fluxul sanguin, ducând la hiperkaliemie. Din păcate, acest lucru poate determina, de asemenea, ca un test de sânge să fie inexact dacă celulele se rup atunci când sângele este extras.
În unele cazuri, dieta unei persoane poate provoca și această afecțiune. Înlocuitorii de sare, dintre care mulți sunt utilizați de pacienții cu inimă, includ adesea clorură de potasiu, care arată ca sarea de masă și are o aromă similară. Chiar și în aceste cazuri, totuși, nivelurile fatale se vor acumula rar, cu excepția cazului în care pacientul are și probleme renale sau digestive nediagnosticate.
Prevenirea
Pacienții cu risc de hiperkaliemie ar trebui să evite înlocuitorii de sare, precum și alimentele cu niveluri ridicate de potasiu. Este posibil să „leviți” sau să îndepărtați mineralul din legume prin înmuierea lor în apă pentru perioade lungi de timp. Anumite medicamente, cum ar fi bicarbonatul de sodiu și diureticele, pot ajuta, de asemenea, la scăderea nivelului ridicat de potasiu din sânge.
Tratament
Îngrijirea de urgență pentru niveluri ridicate de potasiu poate include glucoză sau insulină intravenoasă, care va reduce cantitatea de potasiu din sânge. Calciul poate ajuta la minimizarea efectului mineralului asupra inimii. Hemodializa, în care sângele este filtrat de o mașină în afara corpului, este unul dintre cele mai de încredere tratamente.
Utilizare deliberată
Jurisdicțiile legale care practică injecția letală ca formă de pedeapsă capitală folosesc intenționat hiperkaliemia. Substanțele chimice utilizate în procesul de execuție includ clorura de potasiu, care este considerată o modalitate umană de a opri inima; acest compus este folosit și în unele dispozitive de eutanasie. Mai puțin controversat, substanța chimică este uneori folosită în chirurgia cardiacă pentru a opri inima atunci când o procedură nu poate fi efectuată când bate.