Termenul „pesar” este folosit în trei moduri diferite; sensul este de obicei clar în context. În primul sens, un pesar este un dispozitiv de susținere care este introdus în vagin sau rect pentru a trata o varietate de afecțiuni medicale. Un pesar poate fi, de asemenea, un preparat farmaceutic care este utilizat pentru a administra rapid medicamente prin membranele mucoase ale anusului sau vaginului. În cele din urmă, unii oameni se referă la dispozitivele contraceptive drept pesari, deși această utilizare a cuvântului nu este foarte comună.
Cuvântul provine din grecescul antic pessarion, un cuvânt care se referea la o bucată de lână sau scame îmbibate cu medicamente care a fost introdusă în vagin. Grecii foloseau pesarele cu scopul de a preveni sarcina, iar unele femei grecești le foloseau și ca tampoanele moderne. Din punct de vedere istoric, tot felul de lucruri deosebite au fost puse în pesarele vaginale pentru a trata afecțiunile medicale specifice femeilor.
În sensul unui dispozitiv de susținere, un pesar este cel mai frecvent utilizat pentru a trata prolapsul uterin, o afecțiune în care uterul alunecă în vagin, provocând disconfort și complicații medicale dacă rămâne netratat. Prolapsul este cauzat de o slăbire a mușchilor podelei pelvine, care mențin în mod normal uterul și alte organe în loc. Un pesar este folosit pentru a susține uterul, ținându-l ferm pe loc, astfel încât să nu alunece. Pesarii sunt, de asemenea, utilizați pentru a trata incontinența și prolapsul altor organe.
De obicei, un medic trebuie să se potrivească cu un pesar, deoarece el sau ea este implicat în diagnosticul afecțiunii care necesită un pesar. Există o serie de stiluri disponibile, împreună cu o varietate de mărimi, iar un medic poate încerca mai multe potriviri înainte de a găsi una care funcționează. După introducerea unui pesar, pacientul primește instrucțiuni de îngrijire care pot implica îndepărtarea și curățarea periodică sau controale pentru a evalua starea pacientului și pentru a se asigura că dispozitivul nu a deplasat.
Un pesar farmaceutic se face prin amestecarea medicamentelor cu o substanță care se va dizolva în căldura corpului. Medicamentele se vor scurge încet prin membrana poroasă a vaginului. Când este utilizat în rect, un pesar farmaceutic este mai bine cunoscut sub numele de supozitor; supozitoarele sunt uneori folosite ca alternative la pastile și injecții. Unele medicamente trebuie administrate în mod specific pe cale vaginală sau anală pentru a fi cele mai eficiente.