Nodurile inexplicabile în orice zonă a corpului sunt un motiv de îngrijorare pentru multe persoane. O astfel de plângere comună este prezența unui nodul pe stern în piept. Deși indivizii se pot teme de o tumoare sau de o altă cauză gravă, într-un procent mare de cazuri cea mai probabilă explicație pentru un nodul de stern se găsește într-o parte normală a corpului: procesul xifoid. Alte probleme precum herniile sau tumorile pot fi însă responsabile în unele cazuri.
Sternul este una dintre structurile osoase primare din piept. Această structură trece vertical prin mijlocul corpului superior. Funcția sa principală constă în ancorarea și conectarea coastelor. Sternul începe cu o adâncitură la baza gâtului numită crestătură sternală. Forma de V rezultată se poate simți ca unul sau două noduri. Aceste bulgări sunt normale.
În jurul centrului pieptului, sternul se termină într-o proeminență osoasă și cartilajului. Proeminența este cunoscută sub denumirea de proces xifoid sau xiphisternum și diferiți indivizi au dimensiuni și forme diferite ale structurii. La unii indivizi, procesul xifoid este mai proeminent și iese departe de piept. Această caracteristică anatomică se poate simți ca un nodul dur pe stern, mai ales dacă o persoană este în poziție înclinată. Pierderea în greutate poate determina, de asemenea, procesul xifoid să devină mai vizibil.
Procesul xifoid este cea mai probabilă explicație pentru multe preocupări legate de nodul sternului sau nodul sternului, dar uneori o problemă medicală poate facilita un nodul pe stern. Herniile sunt o altă cauză comună a maselor corporale. Aceste condiții apar atunci când o parte a unui organ împinge sau chiar prin bariera internă care îl găzduiește. În cazul unui nodul pe stern, proeminența stomacului sau a intestinelor poate crea senzația. Acest tip de hernie poate fi moale sau tare și poate avea dureri asociate și poate fi cauzată de un defect congenital sau de suprasolicitarea zonei corporale aferente.
În cazuri rare, un nodul pe stern poate rezulta dintr-o tumoare. Astfel de mase găsite în stern sunt adesea benigne sau necanceroase. O tumoare canceroasă în jurul sternului apare de obicei din cauza răspândirii unei malignități dintr-o structură învecinată, cum ar fi plămânii. Oricare tip de tumoră poate prezenta sau nu dureri în piept și febră ca simptome suplimentare, în funcție de dimensiunea și locația precisă a masei. Tumorile sternului sunt unul dintre cele mai puțin frecvente tipuri de cancer.