După ce au loc alegerile primare pentru persoanele care aleg să candideze pentru președinția SUA, partidele republicane și democrate țin fiecare o convenție națională. La această convenție este nominalizată persoana care va reprezenta partidul și va candida la alegerile prezidențiale. O parte din această nominalizare este determinată de delegați, care reprezintă numărul de voturi câștigate la primare sau caucusuri prin perioada primară. Fiecare delegat este o reprezentare a votului popular pentru fiecare district. Este posibil să obțineți mai multe voturi individuale și să intrați în continuare în primare cu mai puțini delegați. Un superdelegat este ceva cu totul diferit și este un oficial ales din Partidul Democrat care poate vota individual pentru candidatul său ales, fără a se baza pe voturile cetățenilor.
Până în anii 1970, oficialii de partid își alegeau candidatul la președinție. Primarele și caucusurile au devenit metoda principală de a oferi oamenilor posibilitatea de a alege cine vor să candideze, nu lăsând decizia doar la latitudinea partidului. Dar atât republicanii, cât și democrații și-au dorit în continuare să aibă un cuvânt de spus în decizia finală, ceea ce a dus la crearea rolului de superdelegat sau de delegat neangajat. Superdelegații sunt aleși diferit pe partid.
Democrații au în prezent 796 de membri superdelegați. Aceștia sunt formați din toți membrii democrați ai Congresului, guvernatorii democrați, membrii Comitetului Democrat și alți oficiali aleși democrați. În total, există un total de 4049 de superdelegați și delegați, iar câștigarea nominalizării democraților înseamnă obținerea a 2025 de voturi de delegați. Aceste numere pot fi modificate și s-au schimbat de la convenție la convenție în funcție de o varietate de factori. Din punct de vedere tehnic, un democrat poate câștiga nominalizarea fără niciun sprijin de superdelegat, dar dacă o cursă este aproape, aceste voturi pot fi extrem de importante.
Partidul Republican are aproximativ 400 de membri superdelegați. Ei sunt adesea numiți pur și simplu delegați neangajați, deoarece termenul de superdelegat provine de la Partidul Democrat. Ei au mult mai puțin influență, cu excepția cazului în care cursa este extrem de strânsă, în nominalizarea finală pentru candidatul lor la președinție.
Mulți oameni consideră că numirea candidaților superdelegați și/sau existența lor nu sunt în concordanță cu idealurile democratice ale alegerilor. Superdelegații pot contesta voința poporului într-o alegere strânsă și nu trebuie să facă alegerea pe baza votului popular. Alți factori, cum ar fi relațiile personale, aliniamentele politice, sau pur și simplu placerea sau antipatia față de o persoană pot informa alegerea unui superdelegat. Oamenii critică adesea acest proces de nominalizare pentru că nu reprezintă pe deplin voința poporului.