Mortmain se referă la proprietatea asupra terenului de către o corporație. Înseamnă literalmente mână moartă în franceză, deoarece terenul deținut de o corporație își păstrează statutul pe perpetuitate. Mortmain este un termen istoric care a apărut în timpul Evului Mediu în Anglia, când se referea în general la pământul deținut de Biserica Catolică sau de una dintre comunitățile sale religioase.
Dreptul Bisericii de a deține pământ era recunoscut încă de la domnia lui Constantin în secolul al III-lea, dar situația a devenit nepopulară în sistemul feudal, întrucât îi privea pe domnii feudali de orice venit din pământul în cauză. În sistemul feudal, proprietarii de pământ trebuie să plătească incidente sau taxe ori de câte ori pământul își schimba mâna, ca la moartea unui proprietar de pământ.
În plus, domnul a devenit tutorele oricărui proprietar de pământ minor și avea dreptul de a alege cu cine se va căsători o moștenitoare. Dacă un proprietar de teren a pierdut pământul, cum ar fi prin moartea fără a numi un moștenitor sau prin săvârșirea unei infracțiuni, proprietatea proprietății revine domnului. Coroana engleză a fost proprietarul suprem al tuturor pământurilor din țară și, prin urmare, supremul lord, cu alți lorzi acționând ca intermediari între proprietarii de pământ mai mici și Coroană.
În timp ce dreptul Bisericii de a deține pământ a fost limitat în documente, inclusiv Magna Carta din 1215 și Dispozițiile Westminster din 1259, Statutele regelui Edward I de la Mortmain defineau mai clar legea. Conform acestor statute, promulgate în 1279 și 1290, proprietatea putea intra sub controlul unei corporații numai dacă Coroana o autoriza. Statutele Mortmain reprezintă o parte importantă a istoriei juridice, dar legi împotriva mortmain nu mai există în majoritatea țărilor. Regula împotriva perpetuității în legea modernă a trusturilor, care îi împiedică pe oameni să acorde proprietăți descendenților în viitor, este similară cu legile anterioare împotriva morții.